DET ÄR många som undrar vad som händer med Visit Åland. Föreningen saknar vd, verksamheten tycks just nu gå på sparlåga och ingen verkar veta om planen är att bilda ett bolag, gå samman med Ålands näringsliv eller fortsätta som tidigare.
I onsdagens tidning tog nya ordföranden Susanne Fagerström bladet från munnen och berättade tillsammans med konsulten Tiina Björklund om två kommande ”storsatsningar”.
I sig är det säkert ingen fel på vare sig dessa satsningar eller Susanne Fagerströms arbete, men det finns saker i det hon och Björklund säger som är riktigt oroande.
ENLIGT FAGERSTRÖM och Björklund har Åland redan en attraktiv produkt att erbjuda turister. Gävle marknadsför sig själv till konferensbesökare genom att bland annat vara billigare än Stockholm, att ligga nära Arlanda och att det är ”grönt och skönt” i centrum. Enligt Fagerström kan Åland göra allt detta ännu bättre.
Tanken är att man ska skapa ett nätverk av lokala ambassadörer som ska lobba för Åland som mötesplats. Tiina Björklund konstaterar att det enda som krävs är ett hårt arbete från en engagerad lokalbefolkning där varan, det vill säga Åland, redan är väldigt attraktiv.
De säger uttryckligen att några stora investeringar inte behövs, att det mer handlar om att paketera och skapa koncept för att locka hit både konferensdeltagare och barnfamiljer.
DET FINNS förstås en poäng med positivt tänkande och att i alla fall utåt försöka skapa en positiv bild av Åland. Men för oss själva bör vi alla fall erkänna att Åland som resmål i dagsläget inte får något toppbetyg.
Åland ligger varken nära Arlanda eller något annat för den delen heller, förutom en massa hav. Det är allt annat än billigt här och Mariehamn är i ärlighetens namn inte en speciellt vacker stad med sina misshandlade kustlinjer.
När Mark Levengood nyligen var här var han sin vana trogen väldigt frispråkig om Åland som turistmål. Det råder inga tvivel om att Mark älskar Åland, och det är säkert också därför han kan kosta på sig att såga sitt sommarparadis längs fotknölarna.
Det han sa var att servicen är och alltid har varit urdålig på Åland, och att de anläggningar som finns, speciellt hotellen, är för gamla och inte av den klass som krävs i dag.
Han anser att potentialen är enorm, men då måste det till riktigt stora investeringar samt att vi faktiskt blir lite bättre på att ta hand om våra gäster.
ATT KUNNA sälja och paketera är viktigt, men då måste man också ha något bra att slå in i paketet. Att säga att det inte behövs investeringar för att höja turismen på Åland är att blunda för sanningen.
Det som behövs är personer som Micke Björklund som satsar allt han har och mer därtill på att bygga en smakby. Micke är otroligt duktig på att marknadsföra både sig själv och Åland. Men han har också förstått att man måste ha något att marknadsföra.
Det finns saker varje ålänning med stolthet kan tipsa potentiella besökare om: Sjöfartsmuséet, Stallhagen, våra duktiga fiskeguider. Men för att turist-Åland verkligen ska lyfta behövs satsningar, och det finns knappast en bättre tidpunkt att satsa än just nu.

Ålandstidningen