Det var den 8 januari som IFK Mariehamn meddelade att man gjort klart med Martin Falkeborn som ny ungdomstränare – en något anmärkningsvärd nyhet då 32-åringen fortfarande var spelande tränare i ligalaget Europa Point FC, Gibraltar.

Fyra dagar senare, den 12 januari, gjorde han sin sista match för tabelljumbon och låg bakom två mål i 2–3-förlusten mot Lions Gibraltar FC.

– Officiellt lade jag ner min spelarkarriär för en vecka sedan. Eller lade ner och lade ner. Egentligen vet jag inte om jag har gjort det. Jag är bara 32 år och älskar fortfarande att spela fotboll. Dessutom är jag i hygglig form också. Man kanske skulle be Gary (Gary Williams, huvudtränare ligalaget IFK Mariehamn) om en provspelsvecka så att jag kan imponera på honom, skrattar Martin Falkeborn.

– Nej, men skämt åsido så är jag nog inte beredd på att sluta. Jag hörde att det finns ett andralag här, IFK 2. Där är det inte omöjligt att jag dyker upp i alla fall.

Hamnade i Gibraltar

Den 32-åriga högerbacken är från Ekerö, Stockholm och har sin fotbollsbakgrund i Brommapojkarna, där han gick igenom ungdomslagen och via akademin upp i A-laget. Under karriären har det blivit spel i framför allt Sverige och Norge men också i ”svenskklubben” Europa Point FC.

Europa Point ägs sedan några år av ett svenskt konsortium med affärsmannen Magnus Roos i spetsen och i truppen huserar flera svenskar, bland annat yttern Simon Silverholt – som alltså spelade i IFK Mariehamn säsongerna 2018–2019.

– När mitt kontrakt med BP gick ut (2022, reds.anm.) tog Magnus kontakt med mig och frågade om jag ville komma ner. Det var på många sätt en riktigt härlig tillvaro i Gibraltar men fotbollsmässigt var nivån väldigt varierande. Och nu är Europa Point-projektet nästan nedlagt. Laget ligger sist i tabellen och pengarna verkar vara slut, säger Martin Falkeborn och fortsätter:

– Det var då jag kom i kontakt med IFK och därefter gick allting ganska fort.

Erfaren akademitränare

Som tränare är Martin Falkeborn långt i från oerfaren. Förutom att han alltså fungerade som spelande tränare i Gibraltar har han även varit akademitränare i Brommapojkarna under åtta års tid, parallellt med sin egen karriär. Han har bland annat varit med och tagit fram BP-talanger så som Lucas Bergvall (Tottenham Hotspur, England), Jonah Kusi-Asare (Bayern München, Tyskland) och John Mellberg (Red Bull Salzburg, Österrike).

– Jag har förstått att IFK har som uttalad målsättning att försöka få upp flera egna förmågor i A-laget och det är en utmaning som passar mig perfekt. Jag har själv gått den vägen, fast i BP, och vet hur viktigt det är för en klubb med lokal anknytning.

– Det är ju genom sådana spelare man som supporter knyter an till sitt lag. Värvar man bara in spelare utifrån kan det vara svårt att få kontakt med lokalsamhället.

Vad utmärker dig som tränare?

– Mina styrkor har alltid legat i att ha en sammansvetsad grupp. Laget före jaget liksom. Jag brukar säga att jag har fyra ledord jag jobbar utefter: disciplin, glädje, vinnarmentalitet och utveckling, säger Martin Falkeborn och avslutar:

– Det ska vara roligt att träna fotboll men jag kräver också att man kommer i tid, att man sköter sig på sidan om och att man är fokuserad på sina uppgifter när man väl är här.