IFK Mariehamn rustade ordentligt inför säsongen och bland alla nyförvärv är det flera som sticker ut. Ett av dem är centern Jere Vähäsalo, som med sina 38 poäng (18 mål+20 assist) var bäst av alla i grundserien.

22-åringen kommer från Norra Österbotten och har fått sin skolning i YJK från Ylivieska och Nivala Cowboys. Senast kommer han från en säsong i Suomi-sarja (tredjeligan i Finland) tillsammans med JHT Kalajoki – och på meritlistan finns också fyra Mestis-matcher (andraligan i Finland) med Hermes säsongen 2020/2021.

– Efter säsongen kände jag att jag ville ha en ny utmaning. Gärna utomlands. Så jag skrev upp mig på en slags hemsida för klubbsökande hockeyspelare. Och kort därefter tog Calle kontakt med mig, säger Jere Vähäsalo och ler brett.

– Till en början var jag nog ganska kylig i mina svar. Det var inte mycket till dialog från min sida. Spontant kände jag väl inte att division 3 på Åland var det jag menade med ”utomlands”.

– Men Calle fortsatte att höra av sig och allt eftersom sommaren gick började jag tänka om. Det kanske inte var så dumt ändå?

Jobbar och pluggar svenska

Valet blev också lättare då Jere noterade att truppen innehöll flera nyförvärv från Finland – bland annat före detta lagkamraten Paavo Yritys, som han spelat med i såväl Ässät som i Hermes.

Flyttlasset gick i augusti och efter snart fyra månader på Åland har 22-åringen skapat sig en vardag. Förutom hockeyn har han jobb på Koff och studier (i svenska) på Medis.

– Jag trivs riktigt bra så här långt. Åland är verkligen som sitt geografiska läge, en blandning mellan Finland och Sverige. Jag gillar det. Det är som att vara utomlands, fast ändå inte, säger Jere Vähäsalo.

Hyllar sina lagkamrater

Trots att IFK vann grundserien överlägset samtidigt som han själv tog hem poängligan verkar Jere Vähäsalo inte särskilt imponerad av höstens framgångar.

– På ett sätt är det roligt så klart men vi är inte ens halvvägs ännu. Målet är att ta sig till division 2 och dit kommer vi inte bara för att vi vinner en grundserie. Det är nu de riktiga prövningarna börjar, säger centern.

Är det någon av dina lagkamrater som du blivit särskilt imponerad av hittills?

– Bland de som fanns i truppen sedan tidigare så måste jag ändå lyfta fram Dominic Ingström. Jag har haft förmånen att spela i samma kedja som honom under hösten och känslan är att han inte får den uppmärksamhet som han förtjänar. Han gör ett jäkla jobb för oss andra, hela tiden.

– Sedan vill jag lyfta fram målvakten Christoffer Holmström också, även om han inte spelat den här säsongen ännu. Det är via honom som jag har fått jobb och han har verkligen tagit mig under sina vingar. Det är jag otroligt tacksam för.

På söndag inleder IFK den övre fortsättningsserien, Alltrean. Det med hemmamatch mot Solna SK. Matchen spelas i Islandia och nedsläpp är klockan 14.45.