Det var i slutet av november 2015 som Malin Friman bestämde sig för att göra en avstickare till Sverige, för att lära sig mera om travsporten – hos proffstränaren Jim Oscarsson.
– När jag åkte sade jag att jag bara skulle bli borta några månader. Det blev kanske lite mera än så, säger Malin Friman med ett skratt.
Ja, för några månader blev snabbt ett år. Och efter det året fick ålänningen ett nytt jobb – som skötare och lärling hos Rauno Pöllänen i Gävle.
– Det var ett erbjudande som lockade mig väldigt mycket. I och med att Rauno har ett något mindre stall kunde jag nämligen pendla hem till Åland betydligt oftare än jag hade gjort innan. Det blev lättare att få ihop livspusslet helt enkelt, säger Malin Friman.
Men så, i slutet av förra året, bestämde Malin Friman sig. Efter sex år på svenska sidan var det hög tid att flytta hem till Åland igen.
– Det var verkligen inget enkelt beslut att ta. Tvärtom. Men samtidigt kändes det ändå som att tiden var inne. Planen har alltid varit att flytta hem igen och under det sista året hos Rauno började jag ändå få mer och mer hemlängtan.

Framgångssagan Västerbo Grosbois
Under sina år i Sverige har Malin Friman fått vara med om en hel del. Förutom att hon kört över 100 lopp i året, som mest närmare 150, har hon även varit skötare för framgångssagan Västerbo Grosbois. Under karriären har den nu elvaåriga valacken tagit 50 trioplaceringar på 124 starter, varav 13 segrar. Hästen har sprungit in 2,4 miljoner kronor, tävlat i Frankrike och vunnit på V75.
– Det har varit helt fantastiska år med Västerbo Grosbois. Det är knappt så att det går att summera ens, säger Friman och lyfter fram Frankrikevistelsen som en av höjdpunkterna.
– Sommaren 2019 flyttades han till Frankrike för några lopp, och då var jag den som fick vara på plats medan Rauno bara flög ner till själva loppen. Vi bodde i Senlis, ungefär 40 minuter utanför Vincennes (nationalbanan i Frankrike, reds.anm.).
– Det var en jäkligt häftig upplevelse. Den franska travsporten är helt annorlunda. Dessutom var det en oerhört het sommar. Jag minns att det var 42 grader varmt när vi gjorde vår första start där nere.
En annan höjdpunkt med Västerbo Grosbois kom runt årsskiftet 2018/2019, då hästen lyckades vinna två raka V75-lopp. Först i Romme den 29 december 2018 och sedan på Solvalla den 19 januari 2019.

Många kusksegrar
Malin Friman fick även chansen att köra Västerbo Grosbois ett antal gånger, i totalt fem lopp. Bland annat lyckades hon vinna med valacken i ett breddlopp på Rommetravet 2020. Hon fick också visa upp den tvåfaldiga miljonären på Åland en gång, då hon styrde in honom som tvåa i ett lopp på Ålandstravet i fjol.
– Det var mäktigt att köra honom, även om det var i lite mindre lopp. Men ändå.
Under sina år i Sverige har Malin Friman verkligen fått känna på hur det är att segerdefilera också. De senaste fem åren har hon tagit 51 kusksegrar på över 600 starter.
– Roligaste kusksegern jag tog var nog med Dicks Denja, i Damklubbens guldlopp i Gävle 2017. Det var lite speciellt då vi körde försök följt av final samma tävlingsdag. Vi var tvåa i försöket men vann sedan finalen och därmed 50.000 kronor, berättar Malin Friman.
Hennes mest penningstinna seger hittills har dock kommit med en åländsk häst, då hon vann Guldklockan tillsammans med Barbro Carlsson-tränade Arctic Don på Solvalla i augusti 2020 – och ett förstapris om 60.000 kronor.

Drömmer om sin egen verksamhet
Men bara för att 35-åringen flyttat till Åland igen betyder det inte på något sätt att hon har lagt travkarriären på hyllan. Med sig hem tog hon tre hästar, varav en starthäst – nioåriga Banzai Merci.
– Jag skulle inte kunna tänka mig att sluta med sporten. Däremot är det ju mera av en hobby just nu, som får komma i andra hand. Förr levde man med hästarna hela tiden och anpassade sitt liv efter dem. Nu är det de som får anpassa sig efter mig, säger Malin Friman, som för tillfället vikarierar som barnskötare på ett daghem.
Vilka tankar har du kring din egen travverksamhet då?
– Det är klart att jag drömmer om att kunna jobba inom travet igen. Men det är svårt att få lönsamhet i det här på Åland då ägarunderlaget är så begränsat. Och att få hit hästar utifrån är inte det lättaste. Varför skulle svenska hästägare vilja placera sina hästar här när vi knappt kör några tävlingar? Så fort vi ska starta måste vi ju ändå åka till Sverige, vilket innebär att resorna bara skulle bli längre och dyrare för dem, säger Malin Friman och fortsätter:
– En mera realistisk dröm är att åtminstone kunna ha några hästar som presterar och som är åt det bättre hållet. Nu när jag ändå har fått följa med Västerbo Grosbois till olika elittävlingar var och varannan helg har man ju fått viss mersmak.

Kör sina första lopp för året
Sedan flytten tillbaka till Åland har Malin Friman inte kört särskilt många lopp. Men på söndag är det äntligen dags igen, på Sundbyholmtravet i Eskilstuna. Förutom att hon har sin egen Banzai Merci till start sitter hon även upp bakom Barbro Carlsson-tränade Bottnas Ambassadör och Andreas Söderström-tränade Terro Boy.
– Jag har inte kört lopp sedan veckan före jul, så det ska bli riktigt riktigt skönt. Jag längtar, säger Malin Friman med ett brett leende.
Vad tror du om chanserna med din egen häst då (Banzai Merci)?
– Ja, det beror på lite. Han är ingen världsstjärna direkt men kan glänsa till ibland. Den här gången handlar det ju om breddlopp och då är det lite sämre hästar emot. Samtidigt har han inte riktigt fungera på slutet, så jag skulle nog vara nöjd bara han tog en peng, säger Malin Friman.
Malin Friman och Banzai Merci startar i lopp 6 på Sundbyholmtravet i morgon, med start 14.02 finsk tid. Ekipaget startar från spår tolv bakom startbilen över 2.140 meter. Bottnas Ambassadör startar i loppet innan, lopp 5 – klockan 13.40 finsk tid. Terro Boy går ut i lopp 9, med start 15.01 finsk tid.