Per-Åke Petterssons intresse för att flyga började egentligen när han var 12 år gammal.
– Jag är född och uppvuxen på Kumlinge och i den åldern kom Levi Hellberg, Kumlingebördig men boende i Helsingfors, flygande till Kumlinge med sitt tvåmotoriga Grummanplan varje fredag på somrarna. Det satt jag alltid och tittade på och med tiden fick jag också fara ut och flyga med honom många gånger.
Men några år senare, 1969 omkom Levi Hellberg i en olycka med sitt flygplan.
– Sedan dess har jag alltid velat flyga igen men man har inte haft tid och man har inte haft råd.
Men för några år sedan, efter att av en slump ha träffat en bekant som övertygande honom över en lunch, åkte Per-Åke Pettersson till Sverige för att skaffa sig ett flygcertifikat.
– Han frågade om jag skulle komma med på flygutbildning till Sverige och då bestämde jag mig för det.
Ville uppgradera
I oktober 2012 fick Per-Åke Pettersson sitt första flygcertifikat för ultralätta flygplan – då skulle han snart fylla 60 år. 
– Men inte kunde jag så mycket då, och gubbarna på klubben snackade så mycket så jag tänkte att antingen måste jag lära mig mer, eller så måste jag sluta flyga. Det senare var aldrig något alternativ.
Sagt och gjort. Några år senare, 2016, kompletterade han sin utbildning så att han med sitt nuvarande certifikat får flyga upp till tolv personer och farkoster som växer upp till 2.400 kg.
Hittade plan i Grekland
Under de första åren flög han en tvåsitsig Eurostar EU-97 som han samäger med en kompis. Men med tiden kom också suget efter att köpa något större.
– Jag har länge letat efter att plan att köpa men det är svårt. Det finns många plan till salu men det är alltid någon skavank.
Ett plan hittade han dock till slut. I Grekland.
– Så då åkte jag först ner dit för att titta på planet och förbereda inför köpet. Jag kan bara säga att man skulle kunna skriva en hel bok om grekisk byråkrati. 
Planet, en Cessna 172N från 1978,  hämtade han från Mytilene i Grekland förra veckan.
– Jag kom dit på måndagen och då styrde vi upp det sista. Sen flög jag hem med en grekisk pilot. Det ingick i köpet att han skulle följa med. När man ska flyga sådär långt är det bra att vara två.
18 timmar i luften
Flygresan hem innehöll 18 timmar i luften med flera mellanlandningar och två övernattningar.
– Vi flög från Mytilene via Sofia i Bulgarien och till Arad i Rumänien där vi övernattade. Den andra dagen mellanlandade vi i Slovakien och fick sedan flyga runt Tatrabergen via Tjeckien eftersom de är så höga och det är mycket moln på den höjden.
Stannade gjorde de även i Wroclaw, Rügen och Kalmar innan Per-Åke Pettersson i fredags landade på Mariehamns flygplats.
– Då tog släkt och familj emot mig vid hangaren med blommor och champagne. Det var väldigt roligt.
Framöver ska han uppgradera planet med både en ny radio och ett autopilotsystem – men mest av allt ser han så klart fram emot att flyga. Åtminstone 50 flygtimmar i året är målsättningen.
– Ja, det är ju lite av en dröm det här. Men jag började ju 40 år för sent, så jag har några timmar att flyga in nu.

Kevin Eriksson