Godbyhallen är fullsatt. Under tre dagars intensivt möte beräknas närmare 1.500 medlemmar i Jehovas vittnen gästa Åland.
Mötet har inte gått ålänningarna förbi. De flesta har fått påhälsning de senaste veckorna.
TRÄFF Det finns 45 förkunnande vittnen på Åland, Stefan Bertell är en av dem. Han har, tillsammans med de övriga ålänningarna i kretsen, lagt ner mycket arbete på att få stormötet till stånd.
Tidigt på fredag morgon är den stora salen mer eller mindre fullsatt. Fler stolar behöver plockas in till lördagens möten tror Stefan Bertell.
Predikanter avlöser varandra vid podiet på scenen. Deltagarna sitter och lyssnar. Vissa antecknar, många har sin bibel uppslagen och följer med i bibeltexterna. De yngsta mötesdeltagarna vilar på madrasser under stolarna.
Med jämna mellanrum avbryts långa tal av psalmsånger. Då reser sig samtliga i salen för att stämma upp i sång.
Knackat dörr över hela Åland
- Vi började planera för stormötet för ett och ett halvt år sedan, säger Stefan Bertell.
Varje år hålls en stor träff för den svenskspråkiga kretsen inom Jehovas vittnen i Finland.
- Att byta plats för sammankomsten gör det lättare att nå ut till fler människor.
Många ålänningar har märkt av detta de senaste veckorna. De åländska vittnena har gått runt och knackat dörr för att bjuda in allmänheten till mötet under hela maj månad. Den senaste två veckorna har de även fått hjälp utifrån. Till och med skärgårdsbor har fått påhälsning av Jehovas vittnen från Åbolands skärgård.
- Vi har varit i princip överallt. Många har varit glada över att få besök och ett antal har visat intresse för att komma. Det finns förstås de som säger ifrån också.
Ser fram emot evigt liv
Stefan Bertell döptes och blev ett vittne för 31 år sedan. Även hans fru Susan Bertell är medlem i Jehovas vittnen.
- Det har gett mig svar på frågor jag inte kunde ha greppat annars.
I Jehovas vittnen praktiseras vuxendop. Därmed är inte barn till vittnen inräknade bland 50-talet åländska medlemmar.
- Man ska veta lite om vad man ger sig in på innan man låter sig döpas. Vi har inte någon stor omsättning på våra medlemmar, de flesta fortsätter vara vittnen livet ut. För mig var det inte något nyckfullt beslut. Jag ser fram emot ett evigt liv, säger Stefan Bertell.
Lyssnar till Bibeln på mp3
Bibeln är utgångspunkten inom Jehovas vittnen. Stefan Bertell har läst igenom hela Bibeln många varv. Han kan den inte utantill, men har inga problem att placera ett bibelcitat.
- Jag brukar lyssna på Bibeln i mp3-format när jag är ute och promenerar, säger han.
Under stormötet sänds predikningar och tal på en speciell radiofrekvens som går att få in i Godbyhallen och området i närheten.
Det finns 700 medlemmar i den finlandssvenska kretsen. Största delen av dem har rest till Åland och många passar även på att semestra här. Ett stort antal medlemmar i Jehovas vittnen i Sverige är också hitresta. Dessutom finns gäster från bland annat Danmark, Norge och Ryssland i publiken.
Mötet pågår även i dag och i morgon.

Ålandstidningen