Det är en måndagsförmiddag i slutet av augusti. På Käringsund Resort & Conference i Eckerö är det rätt lugnt. Avfärd till dagens än så länge hemliga tävlingar är om en timme. De förra längdskidåkarna Aino-Kaisa Saarinen och Matti Heikkinen har just varit på en löparrunda, medan skidskytten Kaisa Mäkäräinen tillbringat morgonen på gymmet. Innan det är dags att ta en dusch och byta om till tävlingskläder slår de sig ned för en intervju.

De tre skidåkarna är ett av fyra team i Nelonens tv-produktion ”Mestareiden mestari” (Mästarnas mästare på svenska), som under två veckor i augusti spelades in på Åland. De har alla avslutat sina professionella karriärer de senaste två åren, Kaisa Mäkäräinen så sent som i vintras.

– Vi är i sämre form än någonsin, säger Matti Heikkinen och alla tre skrattar.

– Nej, skämt åsido. Formen är bra.

– Men vi är förstås inte i samma form som när vi tävlade, säger Kaisa Mäkäräinen.

Värdefullt dela erfarenheter

De tre skidåkarna känner varandra sedan tidigare. De andra deltagarna kände de inte personligen före inspelningen drog i gång.

– Men det känns som att alla är vänner, och vi kan dela tankar. Vi har så mycket gemensamt, det är orsaken till att jag ville vara med, säger Matti Heikkinen och tillägger att det finns mycket tid till samtal utanför de tuffa tävlingarna.

Även Kaisa Mäkäräinen tycker det är värdefullt att dela erfarenheter och tankar med de andra idrottarna, speciellt om hur livet förändras när man lägger proffslivet på hyllan.

– Det är bara några månader sedan jag slutade, och sommaren har varit väldigt annorlunda jämfört med andra år.

Det här är inte information man kan läsa sig till i en bok, menar Matti Heikkinen, utan något man får i samtal med andra i samma situation.

– Varje dag lär jag mig något nytt. Ibland frågar jag mig varför vi inte har den här möjligheten, eller det här systemet, i våra egna organisationer.

Trion menar att de forna elitidrottarna kan fungera som brobyggare mellan de som utövar sporterna och deras organisationer. Det var bland annat något Aino-Kaisa Saarinen märkte tydligt under de två år hon var generalsekreterare för Lahti Ski Games.

Träningsläger på Åland

Kaisa Mäkäräinen är den enda av skidåkarna som varit på Åland förut. Hon var här på ett träningsläger med landslaget 2011, och berättar skrattande om den lilla skjutbanan och de snöfattiga skidspåren.

– Vi fick nästan springa med skidorna. Men det var bra för rullskidor och cykling – även om vi saknade bergen.

Vad har ni som skidåkare för fördelar i de här tävlingarna?

– Vi är uthålliga – men man vet aldrig vilka färdigheter som behövs, säger hon.

– Det här är ju sådant ingen av oss tävlat i förut, säger Aino-Kaisa Saarinen.

Finns det någon speciell person ni vill slå?

– För oss kvinnor är det alltid roligt att slå männen. När det kommer till fysiken har ju männen ofta en bättre utgångspunkt än kvinnorna, säger Kaisa Mäkäräinen.

Vet inget om tävlingarna

Skridskoåkaren Mika Poutala tävlar i islaget tillsammans med Emma Terho och Sami Helenius. Han började åka skridskor som sjuåring och kan stoltsera med en fjärdeplats i OS 2018 och två silvermedaljer i EM. Allt som allt har han 292 världscupstarter i bagaget. I dag är han entreprenör och en väl anlitad föreläsare. 

Mika Poutala har varit på Åland och tävlat tidigare, som elvaåring i Alandia Cup. Då handlade allt om fotboll, i dag har de tävlande ingen aning om nästa utmaning.

– Det är trevligt – men frustrerande. Vi vet att vi har en tävling, men inte mer.

Eftersom Mika Poutala lämnade proffslivet rätt nyligen är han i god form, säger han. Dessutom tränar han crossfit.

Är det någon speciell medtävlare du vill slå?

– Inte generellt, men i varje enskild tävling finns det någon som är extra stark, och den personen vill jag alltid slå. Till exempel på korta sträckor vill jag slå Markus (Pöyhönen, reds anm), som är den snabbaste killen i Finland på hundra meter häck, eller han var det i alla fall. När vi springer längre vill jag slå längdskidåkarna eftersom de är i så bra form. För det mesta kan jag inte slå dem, men jag blir glad om jag lyckas.

Vem vinner hela tävlingen?

– Vi är mitt uppe i tävlingarna, så jag har ingen aning.

Vågar du dig på en gissning?

– Jag vet inte hur mycket jag kan säga.

Fantastisk första vecka

Mika Poutala trivs bra på Åland och tycker den första veckan varit fantastisk. Han beskriver de varma morgnarna och kvällarna, det vackra landskapet.

– Alla tävlingar är på olika platser. De vill ha vackra vyer också. Programmet visar Åland från sin bästa sida.

Även Mika Poutala valde att delta i programmet delvis för att få kontakt med andra före detta proffsidrottare. Men han gillar också själva tävlingarna.

Saknar du att tävla?

– Ja, lite (skratt).