Aldrig förr har utbudet av krogar i Mariehamn varit så stort och så varierat som i år. Det lockar fler turister till staden och kan också bli ett uppsving för inflyttningen till Åland.
KROGLIV. Likt smultron på ett strå ligger uteserveringarna längst Mariehamns gator och just nu tycks nya restauranger dyka upp fortare än man hinner säga trerätters-meny. Och det är inte bara som det verkar. Antalet krogar och restauranger i Mariehamn är rekordstort i år.
-Det är fler krogar i stan nu än det varit på många många år, och framförallt har vi fler nischade krogar än vi någonsin haft. Utbudet har växt rekordartat, säger Ewa Danielsson, projektledare för Ålands näringslivs projekt "Ett livskraftigt centrum".
Att detta uppsving skett just nu kan ha flera orsaker. Turisterna blir fler - antalet övernattningar på Åland de första fem månaderna i år har ökat med drygt 7 procent eller lite över 3 000 nätter jämfört med samma period förra året enligt ÅSUB. Att ålänningarna ställer högre krav på både kvalitet och utbud kan också vara en förklaring.
-Det finns en god marknad för krogbranschen just nu. Ålänningarna reser mycket och vi är också trendkänsliga och snappar upp nya matkulturer. Jag tror att vi vill ha mer än bara det vardagliga, säger Ewa Danielsson.
Spännande nyheter
På Äventrysgolfens uteservering är det fullt med folk denna soliga midsommardag. Gästerna äter mat, tar en öl och lapar välbehövlig sol. Robin Danielsson från Mariehamn har precis ätit upp sin glass och han gillar att det finns så mycket att välja på i stan.
-Med tanke på att Mariehamn är en ganska liten stad så tycker jag att utbudet av krogar är riktigt bra. Särskilt på sommaren, säger han.
Helst går han till Arken eller Indigo när det är helg, men han välkommnar nya tillskott i nattlivet.
- Det är kul att det ska öppna en ny krog bredvid Indigo. Jag tror att det är bra för konkurrensen här i stan att det blir fler krogar, det gör att alla försöker hålla en bra nivå, säger han.
Några av stadens krognyheter är bland annat Sea Point, tidigare Club Marin, i östra hamnen som både fått nytt namn, ny inredning och meny. Arkens uteservering, Arken Garden har byggts ut och fått sig ett lyft. Och ett av de kanske mest hemlighetsfulla projekten i år är Dennis Janssons senaste satsning i gamla Kinoteatern. Där byggs just nu en nöjeslokal med plats för 370 personer. Den nya krogen, vars namn ännu förblir hemligt, ska ge centrala Mariehamn en bredare profil som sommarstad och kommer att inrymma både barer, dansgolv och en scen.
-Det här blir ett nytt tillskott till Ålands nöjesliv. Allt för länge har det bara funnits en enda krog som den här. Nu blir det en till vilket jag tror att många är positiva till. Valmöjligheter är alltid bra, säger Dennis Jansson, som håller tummarna för att krogen ska kunna öppna i mitten av juli.
Fler nischade krogar
Att kroglivet blomstrar är viktigt för turismen. Men enligt Ålands näringslivs vd Daniel Dahlén är det också viktigt för de bofasta och de som funderar på att flytta till Åland.
-Den stora ökningen av krogar i stan betyder att det blir mer liv i centrala Mariehamn, och vi kan visa upp en levande stad där det händer saker. Jag tror att det här kan locka hit fler året runt boende, vilket så klart är mycket positivt, säger han.
Huruvida trenden håller i sig får tiden utvisa men på Ålands näringsliv ser vd Daniel Dahlén med tillförsikt på krogbranschens framtid.
-Jag tror jag absolut att trenden är bestående. Det finns en tilltro till marknaden just nu och ännu viktigare, en tilltro på att marknaden har potential och kan växa. Turismen på Åland är stor idag och man vet att turisterna vill ha mer att göra när de besöker stan, säger han.
Just turistar i Mariehamn gör Emma Björkskog, Lotta Smeds, Jessika Eklund och Sofia Smeds som tar en lunch i solen på favoritrestaurangen Dinos. De är på besök från Finland och tycker att kroglivet i Mariehamn till och med är bättre än hemma.
-Här finns mer att välja på än i Vasa, fastän Mariehamn nästan bara är hälften så stort. Jag tror inte att det finns nån sushirestaurang hemma till exempel, säger Sofia.
Får Daniel Dahlén titta in i spåkulan tror han att just de nischade krogarna kommer att kunna bli fler.
-Vi kommer att få se många restauranger med tydligare profil framöver, det är jag säker på. Sen är det klart att det finns ett tak, när marknaden blir mättad. Det är ju viktigt att företagarna har lönsamhet i sina krogar. Men än så länge tror jag inte vi nått taket.

Ålandstidningen