Matt Walker jobbar till vardags som analytiker inom den offentliga sektorn i Storbritannien. Samtidigt lever han med ett enormt intresse för både fotboll och resor. Det kommande året ska han se fotboll i alla 55 Uefa-länder.
– Det började med att jag läste en bok om Lichtenstein och deras kval till VM i Sydkorea 2002. Det var för ungefär ett och ett halvt år sedan.
Matt Walkers idé om att besöka alla Uefa-länder för att titta på fotboll vaknade snabbt till liv.
– Jag ville ta en paus från mitt vanliga liv och samtidigt utmana mig själv med någonting. Tanken är att det här projektet ska bli en bok innan det är färdigt.
Boken, som ska heta ”55 football nations”, blir en berättelse om resan och alla de upplevelser den för med sig.
– Jag försöker lära mig saker om alla de platser jag besöker och pratar så mycket som möjligt med alla jag träffar. Att få sätta sig ner på en pub och prata med lokala supportrar är lika viktigt som att gå på själva matchen.
Sjätte anhalten
Resan började för en månad sedan och han har redan hunnit besöka Georgien, Island, Färöarna och Norge. Senast kommer han från Sverige och Göteborg.
Att valet föll på IFK Mariehamn när han planerade in sitt Finlandsbesök var en självklarhet.
– IFK:s prestation förra året är givetvis en bidragande orsak. Men jag åker gärna till mindre platser som är intressanta också på andra sätt. Åland verkar vara intressant både ur en geografisk och en politisk synvinkel.
Matt Walker berättar att han inte kommer vara borta hemifrån konstant under hela året.
– Jag reser hem emellanåt för att samla mig och sammanfatta det jag varit med om. Jag skulle säga att jag är på resande fot ungefär två tredjedelar av året.
Under sina hembesök kan det också hända att han går ser när favoritlaget Fulham spelar.
– Fotboll är mitt absolut största intresse och nästan all min lediga tid ägnas till fotbollen. Det blir tungt att missa så många matcher hemma i London men samtidigt måste man göra uppoffringar när man åtar sig så här stora projekt.
Kostar det inte mycket?
– Det kostar väldigt mycket men jag har sparat länge för att kunna genomföra det. Så här långt är jag ännu lyrisk över projektet men det kan hända att det kommer svackor på vägen. Sist och slutligen tror jag ändå att det är värt det.
Ännu vet inte han hur projektet kommer sluta men förhoppningen är att någon ska vilja publicera hans bok.
– Annars får jag göra det själv. Första målet är att ta sig genom alla länder och plocka på mig alla minnen. Sedan får vi se exakt hur och var det landar.
Berest
Under sitt besök ska Matt Walker, som besökt fler än 80 länder under sin livstid, också försöka uppleva en del av den åländska miljön.
– Det är en annan anledning till att jag valde Åland. Jag vill undvika att besöka storstäder utan letar efter platser som kan ge mersmak. Porto är till exempel en av mina favoritstäder tack vare stadsbilden och den fina topografin.
–Det har blivit många pubar och många öl så här långt så nu ska jag hyra en cykel, få mig lite motion och uppleva den åländska landsbygden.
Men innan han åker vidare till Estland ska han se IFK möta Ilves på Wiklöf Holding Arena i morgon.
– Jag visste ingenting om IFK innan jag började planera min resa men nu har jag lärt mig en hel del. Det ska bli väldigt intressant att se matchen i morgon.
Hur tror du det slutar?
– Jag tror på en tajt tillställning med ganska lite mål – det brukar ju inte bli så många mål i finska ligan. Jag kommer få se åtminstone en 0-0 match under min resa men jag hoppas att det här inte blir min första.
 
Följ Matt Walkers resa på 55footballnations.com, twitter och instagram.

Kevin Eriksson