Det var i slutet av mars som Åland United meddelade att man brutit kontraktet med den amerikanska innermittfältaren Jaylin Bosak i förtid och i samförstånd, på grund av personliga orsaker.
Dagen efter gick man ut med ett nytt pressmeddelande, att man plockar in landsmaninnan Taylor Aylmer som ersättare. Ålandstidningen har träffat 24-åringen för att höra mera om hennes bakgrund – och de intensiva dagar som följde efter att Åland United kom in i bilden.
Vi börjar med en kortfattad presentation. Taylor Aylmer är från New York och började spela fotboll redan som fyraåring.
– Mina föräldrar lät mig och mina två systrar testa på flera olika idrotter som små. Förutom fotboll spelade jag bland annat lacrosse och softboll. Men det var fotbollen jag fastnade för, berättar 24-åringen.

Tog hem hela mästerskapet
Efter att ha spelat collegefotboll under fyra år i Rutgers University, New Jersey drömde Taylor Aylmer om att ta steget upp i den amerikanska proffsligan NWSL. Men under våren 2020 bröt coronapandemin ut och plötsligt ställdes allt på ända.
– Jag tränade med några olika lag men utan att få kontrakt. Det var ett konstigt år på många sätt, konstaterar Taylor Aylmer.
Inför kommande säsong, 2021, tecknade mittfältaren ett korttidskontrakt med New Jerseys NWSL-lag Gotham FC men efter bara några månader flyttade hon vidare till ligakonkurrenten Washington Spirit.
Resultatmässigt blev det en lyckad flytt. För senare under samma år tog Taylor Aylmer och hennes lagkamrater hem hela mästerskapet.
– Det var häftigt så klart, säger 24-åringen, som där och då fungerade som en rotationsspelare.
– Jag var inte garanterad någon speltid utan tog det jag fick.
Parterna kom överens om att förlänga kontraktet över 2022 och under den säsongen blev det betydligt flera framträdanden.
– Och det njöt jag verkligen av. Spirit är en bra klubb. Jag har bara gott att säga om organisationen.

Fick inte nytt kontrakt
Men 2022 blev inget lyckat år för Washington Spirit i ligaspelet. De regerande mästarna vann bara tre av 22 matcher i grundserien och slutade näst sist i tabellen om tolv lag. Efter säsongen fick Taylor Aylmer veta att hon inte ingick i klubbens framtidsplaner.
– Det var tufft att höra så klart. Det ska jag inte sticka under stol med. Men samtidigt är det så här det fungerar i fotboll. Man kan aldrig ta någonting för givet och måste hela tiden vara beredd på att gå vidare.
Under vintern tränade 24-åringen med ett annat lag i väntan på rätt erbjudande. Men det kom aldrig och mitt i allt drog en ny säsong i gång.
– Det var faktiskt en väldigt påfrestande process. För i slutändan vill jag ju spela någonstans. Det här är mitt liv och det jag vill satsa på.
Då kom Åland United plötsligt in i bilden. Via sin agent fick Taylor Aylmer veta att det öppnat upp sig en plats i det åländska ligalaget men att det var bråttom.
– Allt gick väldigt fort. Plötsligt satt jag på ett plan till Europa, skrattar 24-åringen, som aldrig tidigare spelat utanför USA.
Vilka tankar gick igenom ditt huvud när du hörde om erbjudandet från Åland United?
– Det var lite skräckblandad förtjusning till en början. Samtidigt som det lät spännande kändes det nervöst att flytta så långt hemifrån. Men nu när jag är här är jag verkligen spänd på att se vad den här utmaningen kan föra med sig.

En bollskicklig sexa
Taylor Aylmer beskriver sig själv som en bollskicklig ”sexa” med sina främsta styrkor i speluppbyggnaden.
– Jag har spelat längre fram i planen, både som ”åtta” och som ”tia”. Men det är som sexa jag trivs allra bäst. Att få sätta mina lagkamrater i bättre lägen.
Vilket är ditt första intryck av laget?
– Alla har varit så välkomnade och verkligen tagit emot mig på ett bra sätt. Jag ser fram emot att lära känna dem ännu bättre, både på och utanför planen.
24-åringen uppskattar också det faktum att hon har en landsmaninna i laget, i form av Hailey Whitaker.
– Jag fick veta att hon spelade i ÅU redan innan jag sajnade. Det är skönt att ha någon här som gjort en liknande resa och som kan relatera till mina känslor i den här processen. För det är en speciell känsla när man kommer till ett helt nytt ställe som man knappt vet någonting om, säger Taylor Aylmer och skrattar:
– Jag har just lärt mig vägen till närmaste mataffär från där jag bor men för att hitta hit (till WHA) behövde jag ta hjälp av min telefon.
På lördag sparkar Åland United i gång en ny ligasäsong. Först ut är bortamatch mot Helsingforslaget HPS.
Vilka målsättningar har du för säsongen?
– Att ta ytterligare steg i utvecklingen samtidigt som jag förhoppningsvis kan förbättra eller åtminstone slipa på mina svagheter.
Vilka är dina svagheter?
– Det kan jag inte säga. De får ju motståndarna reda på dem, säger Taylor Aylmer med ett nytt skratt.
– Nej men skämt åsido. Jag är inte lika bra utan boll som med boll. Det är nog där jag har mest att hämta, spelet utan boll.