Ålandstidningen träffar fotbollsmålvakten Ann-Sofie Gripenberg under ett av RIK Karlskogas träningspass i början av maj. Gripenberg spelar för tredje säsongen i klubben. Hon är inte nöjd med resultaten från de första matcherna den här säsongen.
– Inledningen av säsongen har varit tuff men vi har alla möjligheter att hållas kvar i Elitettan. Säsongen är ännu ung, säger hon
Förutom RIK är också Gamla Upsala, Bergdalens IK, Team Thorengruppen och IFÖ/Bromölla nykomlingar. Av dessa har Gamla Upsala inlett starkast och ligger på fjärde plats i tabellen. Bergdalens IK befinner sig liksom RIK Karlskoga under nedflyttningsstrecket.
– För att hållas kvar måste vi vinna mot lag som ligger kring oss i tabellen. Samtidigt måste vi förbättra vårt försvarsspel. Vi får inte vika ner oss, säger Gripenberg.
RIK Karlskoga har efter sex spelade matcher en målskillnad på 1–26. Lagets enda poäng kom mot Sundsvall DFF på bortaplan 14 april. Den matchen var Karlskoga nära på att vinna.
– Sundsvall kvitterade i den 86:e minuten. Sådana matcher måste vi vinna för att hållas kvar.
Matchen mellan Sundsvalls DFF och RIK Karlskoga slutade 1–1.

Lag hoppade ur
RIK Karlskoga fick under vintern förfrågan av Svenska Fotbollsförbundet om laget ville spela i Eliettan. De rödklädda hade vunnit division 1, som är den tredje högsta serienivån i Sverige, men lyckades inte vinna kvalmatchen som skulle ha inneburit avancemang till Elitettan.
Men tidigt i år hoppade ett lag trots allt ur Elitettan. I februari hörde fotbollsförbundet av sig till RIK om laget var villigt att spela på en serienivå högre än vad spelarna till först hade ställt in sig på. Klubbens styrelse förhåll sig positivt till förbundets förfrågan om spel i Elitettan.
– Eftersom vi i ett sent skede steg till Elitettan så kom vi sent igång med förstärkandet av truppen. Vi håller också ännu på att pröva oss fram till vilken spelstil och öppningselva som passar bäst för oss. För egen del är jag ändå glad över att vi spelar i Elitettan, och inte i division 1, eftersom det är en tuff utmaning för mig personligen att mäta mig mot tuffare motstånd, säger Gripenberg.
Hon tillägger att laget oftast spelar enligt formationen 4-1-4-1, alltså fyra försvarsspelare, fem mittfältare varav en är defensiv och en anfallare. Vid anfall ändras formationen något.
– När vi har bollen försöker vi spela med två anfallare istället för endast en, säger hon.

Växjö och IK Uppsala svårast
De allra svåraste motståndarna anser Gripenberg att är de lag som strävar efter avancemang till Damallsvenskan. Dessa lag har hon följt med noga.
– Växjö har inlett starkt och de blir nog tuffa att spela mot. IK Uppsala är ett annat bra lag, som vi redan har mött.
Matchen mellan IK Uppsala och RIK Karlskoga slutade 6–0 till Uppsala. I Växjö spelar Olivia Mattsson. Växjö ligger andra i tabellen. Hennes syster Isabella Mattsson tillhörde IK Uppsala förra säsongen. För de vitröda från Uppsala spelar en annan ÅU-bekanting, Rosa Maria Herreros Ossario, den här säsongen.
– Också Mallbackens IF är starka i år, säger Gripenberg.
RIK Karlskoga spelade på hemmaplan mot Mallbackens IF i premiären 3 april. Matchen slutade 7–0 till gästerna.

Förflutet i Åland United
Gripenberg har tidigare spelat i Åland United och KIF Örebro, men i ingendera lagen lyckades hon bli första målvakt. Hon flyttade från Åland undern vintern år 2019 och började studera vid Örebro universitet kort därpå, inledningsvis till sjuksköterska för att kort därpå byta till socionom. Sedan hösten 2020 spelar Gripenberg för RIK Karlskoga.
– Här har jag däremot fått mycket speltid och jag känner att jag har utvecklats i mitt spel. Jag har bland annat blivit mera reaktionsstark, tuffare i luftrummet i straffområdet och jag är bra på att kommunicera med mina lagkamrater på planen.
Under Ålandstidningens besök delar spelarna i RIK Karlskoga upp sig i två lag och spelar en match mot varandra. Gripenberg styr sitt försvar bra och några skott hittar nätmaskorna bakom henne.
Gripenberg är därtill en vass straffräddare. Förra säsongen i division 1 tog hon tre av fyra straffar som RIK Karlskoga drog på sig. Trots det vill hon ännu utvecklas som spelare.
– Jag vill förbättra mitt spel med fötterna, säger Gripenberg.
Förutom henne spelar även 18-åriga Lova Lundblad som målvakt i RIK Karlskoga.
Gripenberg lyfter fram jämförelser mellan Åland United och RIK Karlskoga. Hon säger att tempot på träningarna och spelarnas tekniska färdigheter är på samma nivå då hon spelade i ÅU som bland nuvarande lagkamrater i Karlskoga.
– Vi har många unga spelare med i truppen i år. I Åland United var spelet ändå lite mera fysiskt än här.
Trots att Gripenberg spelar i RIK Karlskoga bor hon i Örebro och samåker med lagkamrater till träningarna.

Damallsvenskan framtida mål
Ann-Sofie Gripenberg spelar alltså den här säsongen med RIK Karlskoga på en högre nivå än vad hon har gjort de senaste säsongerna. Men hon har högre ambitioner än Elitettan. Gripenberg blickar tillbaka på sin tid i sina tidigare klubbar.
– Det var tråkigt att inte få så mycket speltid som jag skulle ha velat i varken Åland United eller KIF Örebro. Jag hade svårt att utmana de andra målvakterna i lagen på grund av min unga ålder. Men jag har ännu mera att ge på liganivå. Jag siktar på att spela i Damallsvenskan i framtiden, säger Ann-Sofie Gripenberg.
Till näst spelar RIK Karlskoga på bortaplan mot Älvsjö AIK FF söndagen 15 maj.

Skribent: John Illman