I måndags drog man i gång initiativet ”Women's football games night”, som är tänkt att fungera som ett öppet träningstillfälle för tjejer 15 år och uppåt.
Initiativtagare är Åland United-huvudtränaren Steve Beeks och projektet genomförs som ett samarbete mellan Åland United, IFK Mariehamn och Jomala IK.
– Personligen har jag haft som ambition att starta någonting liknande de senaste tre-fyra åren. Och nu har vi äntligen fått i gång projektet, säger Beeks, som bland annat hämtat inspiration från sitt hemland (England).
– Där har vi länge haft något som vi kallar för ”pickup-fotboll”. Tanken med tillfällena är att alla som vill kommer som de är – och sedan försöker man dela in deltagarna i så jämna lag som möjligt.
Syftet med initiativet är att bredda damfotbollen på Åland.
– Förhoppningen är att fler tjejer och damer ska få upp ögonen för sporten. Tidigare spelade många i korpen men de senaste åren har intresset dalat en del, åtminstone på damsidan, säger Beeks.
Hoppas på synergieffekter
Enligt Steve Beeks är alla välkomna, oavsett förkunskaper.
– Det finns inga som helst krav. Någon kanske kommer för att få ett extra träningstillfälle, en annan för att latja lite boll och en tredje bara för att umgås.
Under måndagens tillfälle, som alltså var det första, slöt ett 30-tal deltagare upp.
– Jätteroligt. Det är betydligt fler än vad jag hade vågat hoppats på, säger Steve Beeks.
Även om träningarna är, och fortsättningsvis ska hållas, prestigelösa hoppas Steve Beeks så klart på synergieffekter. Åtminstone på sikt.
– Ju större bas desto högre topp, vilket är Åland Uniteds målsättning med det här. Ur IFK:s och JIK:s perspektiv leder träningarna förhoppningsvis till att någon eller några får upp ögonen för sporten – och börjar i deras lag. Ju fler vi får att börja, desto bättre kommer kvaliteten att bli på sikt.
ÅU-ikoner snörade på sig skorna
Två av de som fanns på plats i måndags var Åland United-ikonerna Sarah Engblom och Mathilda Björklund (tidigare Mörn), som båda var med och tog upp laget i ligan 2005.
– Det är nog över tio år sedan jag gjorde en renodlad fotbollsträning senast. Det ska bli roligt, även om kondisen nog inte är på topp, säger Sarah Engblom med ett skratt.
– För min har jag inte gjort en fotbollsträning sedan 2011, som var min sista säsong i Djurgårdens IF, säger Mathilda Björklund.
Vad säger ni om det här formatet, med öppna träningstillfällen?
– Jag tror det är bra. Det är många på Åland som vill och kan spela fotboll, men som kanske drar sig för att göra det då det inte riktigt finns någon nivå som passar dem. Då är ju det här perfekt, säger Mathilda Björklund, som även sitter med i Åland Uniteds styrelse.
Vad hoppas ni själva få ut? Varför är ni här?
– För att det är roligt med fotboll, säger Sarah Engblom.
– Ja, och lite för att få tillbaka känslan av laganda. Det är en sak att gå till gymmet men en annan att vara delaktig i ett lag.
Träningarna sker tills vidare varje måndag klockan 20–21.15 på Wiklöf Holding Arena. För mera information se Women's football games night egen Facebooksida.