I måndags lyckades IFK Mariehamn vinna sin första ligapremiär sedan 2017, den första på bortaplan sedan 2013.
Trots att man ställdes mot en av förhandsfavoriterna, i form av FC Honka, vann IFK rättvist med 2–0.
– Det var en väldigt skön seger. Så klart vill man alltid kicka igång en ny ligasäsong med tre poäng, konstaterar Robin Buwalda, som till skillnad från åtminstone spelbolagen inte säger sig vara särskilt överraskad över resultatet.
– Nej, jag tyckte vi gjorde en riktigt bra match mot dem redan i våras, när vi möttes i cupen (2–2 på WHA). Den matchen borde vi ha vunnit. Vi hade lite otur som släppte in ett sent mål på slutet, säger Buwalda och fortsätter:
– Visst, det är alltid tufft att möta Honka på bortaplan. Det är inget dåligt lag, utan troligtvis ett lag som vi kommer att slåss mot i toppen. Men vi följde vår matchplan till punkt och pricka. Vi visste att planen skulle bjuda in till mycket duellspel, speciellt på mittplan – och där var vi vassare. Dessutom gjorde Honka många misstag redan i speluppbyggnaden, som vi kunde dra nytta av.
Tidigare under försäsongen var det nog många som höjde på ögonbrynen då lagkaptenen gick ut i media och menade på att IFK har vad som krävs för att utmana om medaljerna i år.
– Och det tycker jag att segern mot Honka visar prov på. Samtidigt är det en lång väg att vandra ännu. Vi måste fortsätta jobba hårt, dag ut och dag in. Det går inte att luta sig tillbaka. Men jag ser absolut samma potential i laget nu som jag gjorde då, säger Buwalda.

Fyra på skadelistan – en sjuk
I dag, söndag, gästar nykomlingen AC Oulu och i skrivande stund återfinns fyra spelare på IFK:s skadelista – Aapo Mäenpää, Eero Tamminen, Riku Sjöroos och Vahid Hambo. Utöver dessa är även innermittfältaren Moussa Kones medverkan högst osäker.
– Han (Moussa Kone) är väl den som är närmast comeback igen. Det är ingen skada vi pratar om utan han har haft lite magproblem, säger huvudtränare Lukas Syberyjski.
Finns det en chans att han är med på söndag eller räknar ni bort honom redan?
– Kan man inte träna två dagar innan match så får man räknas som högst osäker. Även om han mår bättre i magen så kan det vara svårt att kliva in och göra sig själv rättvisa på planen, svarar Lukas Syberyjski.
Hur har det varit att scouta en nykomling som AC Oulu?
– I och med cupspelet så finns det material. Och med tanke på att det är den andra omgången nu så finns det också en premiär att se till. Så vi kommer vara väldigt välförberedda på söndag, menar Syberyjski.
Vad kan du säga om AC Oulu baserat på det du sett?
– Att det är ett lag som har en ambition att spela ut från sin backlinje. De vill på ett metodiskt sätt spela sig framåt och de gör det oavsett underlag. Utöver det ser jag ett lag som till viss del har en nykomlingsfrenesi. Sedan får vi se hur länge en sådan frenesi håller. Men jag tror att vi får se ett lag som kommer att springa, tacklas och göra allt för att få med sig sina första ligapoäng.
– Sedan finns det lite mera finess på vänstersidan och lite mera kraft på högersidan. Men det är någonting som vi är förberedda på och som vi kommer att ha våra sätt att neutralisera.

Juniorer som knackar på dörren
Inför säsongen skrev 18-åriga Oscar Wiklöf på sitt första A-lagskontrakt med IFK och i måndags gjorde 17-åriga IFK-junioren Melvin Kahnberg ligadebut då han ersatte Mikko Sumusalo på stopptid. Dessutom tränade 14-åriga anfallaren Arvid Lundberg med laget så sent som i går, fredag.
Hur många juniorer är det som knackar på dörren till A-laget, och som är med er och tränar emellanåt?
– Utöver Oscar, Melvin och Arvid har även Elia Hagström och Jimmi Bruhn tränat med oss i år. Men det finns ingen bestämd siffra utan är det någon som visar framfötterna i ungdomslagen så kommer man få en möjlighet, svarar Lukas Syberyjski.
– Med det upplägg vi har nu – att ”Ahna” (assisterande tränare Daniel Norrmén, reds.anm.) är med i U20-tränarstaben tillsammans med Rezgar Amani från FC Åland – så är det väldigt enkelt att avgöra vilken nivå spelarna är på. Och vi följer självklart med deras utveckling. För unga spelare kan det vara en explosion helt plötsligt eller så kan det stå still.
– För tillfället är Oscar och Melvin närmast laguttagningarna men det kan svänga hastigt, säger Lukas Syberyjski.
Hur står de sig, alltså juniorerna vi har nämnt?
– Det tar tid att vänja sig vid en ny miljö och speciellt när det blir hackigt och ryckigt för dem. De kommer ju inte med exakt samma bagage som övriga A-lagsspelare. Man måste ha med sig att de inte är lika fysiskt utvecklade som de som de tävlar med och mot – och att de dessutom har dubbeljobb då de alla har en skolgång att ta hänsyn till.
– Det blir liksom dubbelhandikapp. Det är som att vi hade tagit in en rörmokare, som måste komma in och göra bra i från sig. På det sättet är det en väldigt tuff utmaning för dem, men de gör verkligen allt de kan för att hålla huvudet över ytan. Och för varje gång man försöker simma så gör man det lite bättre, och så funkar det för dem också, avslutar Lukas Syberyjski.
Söndagens hemmapremiär har avspark klockan 18.30 och kan även ses på betalkanalen Ruutu.