Mariehamn lawn-tennisklubb har gjort en sanslös resa i det nationella seriespelet de senaste åren.
På fem år, sedan 2016, har herrlaget tagit sig från division 4 till division 1 – och nu har man chansen att nå ligan.
I helgen spelar man playoff i division 1 och i och med att MLK vann sin division 1-zon är man, som ett av två lag, direktkvalificerat för semifinal. Det lag som vinner hela playoffen stiger direkt till ligan medan tvåan får kvala mot ett ligalag från Esbo helgen därpå.
Playoffen, som spelas spelas i Nyslott, skulle egentligen ha ägt rum redan i april men på grund av coronaläget i Finland sköts den upp.
– Det är en lång resa men vi ser fram emot den väldigt mycket, säger klubbchef Peter Forsström, som följer med som ledare.
Vad säger du, som klubbchef, om den resa som herrlaget gjort i seriesystemet?
– Det är en makalös klättring och helt otroligt när man tänker efter, säger Forsström och fortsätter:
– Roligast är att vi byggt upp det här laget med hjälp av egna produkter. Flera av de som var med från början finns kvar i laget ännu så som till exempel ”Zacke” (Zacharias Forsström) och Philip (Philip Sorn Biskop), som båda spelar i helgen. Sedan har vi ju flera som kommit och gått under åren, typ Otto Byman men också vår tränare Sean Bailey. Han var med 2016, sedan försvann han några år och nu är han tillbaka igen.

Överraskad fast ändå inte
I fjol var MLK nykomling i division 1 och lyckades då klara kontraktet med nöd och näppe. In till den här säsongen hade man som målsättning att försöka sluta på den övre halvan och därmed kvalificera sig för det playoff som nu stundar. Men att man skulle vinna sin zon och därmed ha en fördel med sig in i playoffen får ändå ses som en överraskning menar Sean Bailey.
– Vi har gjort en riktigt bra säsong och vunnit flera tajta matcher. Men visst, på ett sätt är jag överraskad. Det här var väl kanske ingenting jag hade förväntat mig, säger Bailey och fortsätter:
– Samtidigt är jag inte lika överraskad när man ser till den utveckling som grabbarna har gjort. Ta ”Zacke” till exempel. Han har haft en fantastisk säsong. Äntligen har han fått den utdelning han förtjänar, med tanke på allt hårt jobb han lagt ner på banan de senaste åren. Det gläder mig väldigt mycket. Han förtjänar det verkligen. Även Philip har utvecklats mycket under året och har lyckats ta några riktigt viktiga segrar för oss. Utan dem hade vi inte vunnit zonen.
Hur känns det att få spela om en plats i ligan?
– Riktigt spännande. Det är en fantastisk möjlighet för oss. Det är fortfarande en lång väg att gå då vi måste slå två av de bästa lagen i division 1 men bara att vi har tagit oss så här långt är en bedrift i sig, säger Bailey.

Satsar fullt ut på tennisen
I höstas kom Philip Sogn Biskop hem till Åland efter tre år på tennisgymnasium i Norge. Nu satsar han fullt ut på att bli tennisproffs.
– När jag kom tillbaka från Norge hade jag egentligen inga högre förväntningar på seriespelet, så på så sätt är det ju överraskande att vi tagit oss så här långt. Om vi sedan ser till det lag vi ställer upp med i förhållande till det motstånd vi mött är jag inte lika förvånad. Resultaten talar för sig själva och vi förtjänar den här chansen, säger ålänningen.
Vad säger du om din egen säsong?
– Jag känner att jag gått framåt jättemycket. När jag kom tillbaka hit var det egentligen tänkt som ett mellanår, där jag skulle träna på för att sedan åka vidare till USA och spela collegetennis. Men att ha träffat alla de här fantastiska personerna som är motiverade och vill jobba med mig har lett till att jag nu gjort valet att fortsätta träna här och hoppa över collegetennis. Det säger ganska mycket för det är ett stort val att hoppa över det, säger Philip Sogn Biskop.
Vad tror du om era möjligheter i playoffen?
– Jag är inte den som har bäst koll på de andra lagen, men så klart finns det stora möjligheter, avslutar Philip Sogn Biskop.
MLK reser till Nyslott med fyra spelare: Zacharias Forsström, Sean Bailey, Philip Sogn Biskop samt Nathan Schulz, som ni kan läsa mera om här intill.
I övrigt ingår även Peter Forsström, Otto Byman, Isak Bolin, Henrique Norbiato och Edvard Johansson i laget.
Laget spelar semifinal på lördag klockan 16, mot vinnaren i mötet V-P mot OVS. En eventuell final spelas sedan på söndag klockan 11 mot antingen SVS eller JTS.