Diogos väg från Rio de Janeiro i Brasilien till Mariehamn på Åland kan lika delar kallas slump som skicklighet. Hans syster hittade kärleken i en finsk man och flyttade till Åland för många år sedan. Hon talade gott om landet och öriket, och Diogo som var redo att lämna Brasilien började leta efter jobb här.

– I Brasilien är det en extremt osäker arbetsmarknad, man vet aldrig när man får gå. Vi har inte några lagar när det gäller detta. Du kan få gå på dagen om det vill sig illa, det finns ingen trygghet för arbetstagaren så som det finns här.

En annons som förändrade allt

Men arbetsjakten gav inte några resultat. Han fick avslag på sina ansökningar, eller inte några svar alls. När han började ge upp hoppet om att kunna ta sig och sin familj till Åland skickade hans syster en dag en tidningsannons. Det var information om GritLab, en it-utbildning initierad av landskapsregeringen som drivs av Paf. Diogo, som började sin karriär som grafisk designer och sedan gick vidare till webbutveckling och slutligen programmering, fick direkt upp intresse för annonsen.

– Jag hade mycket att göra just då, och var ganska säker på att jag inte ens skulle komma in. Så jag sköt på att göra inträdestestet till näst sista dagen. När jag väl satt mig ner för att göra det tänkte jag flera gånger att vad är det här. Jag hade aldrig sett något liknande förut.

Trots den korta tidsfristen, och en hel del självtvivel, fick Diogo strax svaret att han tagit sig vidare till omgång två av inträdesprov. Denna gång behövde han ta sig till Åland för att genomföra det.

– Det var en otroligt tuff tid i livet. Jag fick ta ut semester och kom hit för att göra en månad av tester. Samtidigt blev min fru väldigt sjuk och fick läggas in på intensivvårdsavdelningen hemma där hon blev i två månader. Min mamma och mina svärföräldrar fick flytta in hos oss under tiden för att ta hand om vår dotter. Det kändes inte rätt att åka, men min fru och jag pratade noga igenom det och chansen det kunde ge oss var för mycket värd för att ge upp. Det var verkligen en chans för att oss förändra våra liv.

Redan när Diogo klev iland i Mariehamn upplevde han skillnaden mellan hemma och här. Han kunde andas ut av lättnad.

– Här på Åland är första gången i mitt liv som jag inte går runt och är rädd för mitt liv. I Brasilien måste man alltid hålla koll på sin omgivning, brotten finns överallt. Man kan när som helst bli kidnappad eller få inbrott. När man går in i sitt hus måste man verkligen dubbelkolla att ingen följer efter en. Vårt hus hade elektriskt stängsel och kameraövervakning. Även trafiken är livsfarlig. Människor kör utan regler eller samvete och risken är stor att man blir överkörd när man går över gatan.

Diogo drar in en djupt andetag innan han fortsätter.

– Jag har väl egentligen alltid velat lämna Brasilien, men när vi fick barn blev det ännu mer självklart.

Sålde allt och satsade

Månaden med de fortsatta inträdesproverna gick snabbt, och samma dag som Diogo återvände till Brasilien kom även hans fru hem från sjukhuset. Han beskriver det som en tid av spänning och förväntan medan familjen väntade på att höra svar från GritLab.

– Jag hade inte jättestora förväntningar på att komma in. Det var 150 personer som skulle bli 75, och bland dem som gjorde inträdestesterna fanns högt utbildade människor inom programmering. Jag är i princip helt självlärd inom data och it.

Testerna som skulle utföras beskriver Diogo som något han aldrig tidigare hade upplevt. De bestod av spel, logiskt tänkande, uppdrag och olika handlingar som skulle utföras.

– Jag fick lära mig längs med testernas gång hur de skulle utföras. Jag hade inte en aning om jag gjort rätt eller inte, så det var bara att hoppas på det bästa.

När svaret kom, och med det ett glädjande besked om att Diogo var uttagen som en av GritLabs elever, ställdes familjen inför sitt livs största beslut.

– Även om vi båda hade längtat efter att flytta, så var det ändå en väldigt stor flytt vi skulle ordna med. Vi behövde sälja allt för att få ihop till de 20.000 euro som vi måste ha på kontot för att ens få ett visum. Vi hade även två hundar och två katter som skulle omplaceras. Det var mycket, och det var stora saker och beslut vi behövde göra. Men vi fick mycket värdefull hjälp av bland annat min syster och min pappa.

Tuff start på äventyret

Samtidigt som beslutet att lämna Brasilien tagits kom nästa stora möjlighet för Diogo. Han blev erbjuden ett jobb vid ett lokalt it-företag, som erbjöd honom dubbelt så hög lön som den han haft innan.

– Jag tog det, och hann jobba där två månader innan jag kom hit. Sedan fortsatte jag att jobba deltid åt dem på distans en tid, men tidsskillnaden gjorde att jag jobbade klockan 5–10 och sedan vidare till långa dagar på GritLab. Det gick inte i längden.

Familjen anlände till Åland i september 2022. Eftersom de inte hade lyckats hitta boende blev Diogos fru Karina och deras dotter i Helsingfors hos hans syster första tiden, medan Diogo bodde med en studiekamrat i Mariehamn.

– Efter ett tag fick vi tag på en 20 kvadratmeter lägenhet, en etta med ett badrum, som vi alla tre flyttade in i. Det var långt ifrån optimalt för någon av oss. Min svärfar gick bort runt den tiden, och min fru hade det väldigt tungt. Hur vi bodde, vädret och saknaden efter familj och vänner tog hårt på henne. Vilket i sin tur tog hårt på mig.

GritLab hade kört i gång i full fart och tempot var högt. Diogo trivdes från första stund, samtidigt som han kämpade vid sidan av utbildningen.

– Jag kände att jag aldrig kunde ge uppgifterna vi fick fullt fokus. Det var så mycket vid sidan av att tänka på. Att anpassa min dotter till dagis här, min fru mådde dåligt, vi behövde få in pengar och jag jobbade samtidigt vid EE-Engineering. Men jag ångrar ingenting. Jag är så tacksam att jag fått den här möjligheten. Det har verkligen varit en chans för livet. Omhändertagandet vi mött här tillsammans med alla kontakter jag fått möjligheten att knyta är mer än jag hade kunnat föreställa mig.

Vad gäller själva utbildningen vid GritLab är Diogo både imponerad och förundrad. Nu är han precis just klar och tempot har varit högt hela vägen. Utbildningen, som är helt lektionsfri, har byggts på uppdrag som eleverna på egen hand, eller i grupp, ska lösa. För att gå vidare framåt i utbildningen måste man få varje uppdrag godkänt.

– Man får helt enkelt själv fundera ut hur det ska lösas, learning by doing. Man måste investera många timmar och långa dagar för att få ihop det ibland. Jag tror att utbildningen är lättare för någon som inte har familj och som inte måste jobba vid sidan av för att få ihop livet. Det har blivit många sena kvällar framför datorn, men jag har lärt mig otroligt mycket. Jag kommer för alltid vara tacksam för den här chansen.

En framtid på Åland

Under vårt samtal återkommer Diogo ofta till kontakterna han fått möjlighet att knyta via GritLab. En av dessa är hans nuvarande arbetsplats, Crosskey, där han jobbar som trainee inom it-säkerhet. Ett arbete han verkligen trivs med, och han känner att han hittat sitt område inom it-världen.

– Jag vill göra skillnad och vara till nytta i mitt arbete. Med hur världen ser ut i dag är it-säkerhet av stor vikt i samhället. På Crosskey har jag en mentor som hjälper mig på vägen, och jag märker själv hur jag utvecklas med rätt stöd.

Ju närmare utbildningens slut han kommer, desto mer säker är Diogo att det är här han vill stanna. Familjen har nu hittat en större lägenhet i Mariehamn, och Diogo är tacksam för närheten till allt. Han ser en bättre framtid för sin dotter här, och även hans fru har börjat hitta vänner och kommit ut i samhället.

– Det är svårare för mig att hitta vänner, skrattar han.

– Jag är inte lika extrovert som hon.

Men för att familjen ska kunna stanna på Åland behöver Diogos nuvarande studievisum övergå i ett arbetsvisum.

– Jag vill verkligen bo kvar här, och jag hoppas att jag gjort ett så bra jobb att jag får den möjligheten.

När jag frågar Diogo om nackdelarna med att ha flyttat hit funderar han en stund innan han skrattar till.

– Jag vet faktiskt inte. Jag tycker till och med om vintern här. Jag trodde det skulle vara värre med kyla och snö, men jag gillar det.