Första gången Grace Garcia-Sahlin besökte Åland var i februari 2002.

– Jag kom för kärlekens skull. Jag visste inget om Åland och inte var det låg. Då de visade mig den lilla pricken på kartan blev det en överraskning.

Hon kom mitt på natten och det snöade. På vägen till Geta såg hon plogpinnarna och funderade om man höll på att bygga vägar.

– Jag visste inte vad det var. Följande dag då vi tittade ut genom fönstret såg vi tre bilar åka förbi och någon sa att det var konstigt. Jag frågade varför det var konstigt och fick svaret att det brukar inte komma några bilar, säger hon och skrattar.

När hon första gången åkte in till Mariehamn var det en nästan tom stad som mötte henne.

– Men jag förälskade mig i Åland för det kändes så tryggt här, säger Grace Garcia-Sahlin.

Det var först 2004 som hon flyttade till Åland på riktigt. Då hade hon jobbat i Chicago en tid, bland annat inom sjukvården och hemsjukvården.

– Där kändes det inte alls tryggt att åka ut själv till de som behövde hjälp.

I Filippinerna jobbade Grace Garcia-Sahlin också som sjukskötare, främst på sjukhus.

– Jag är en orolig själ och vill hela tiden prova på något nytt. Därför har jag jobbat inom taxfreeförsäljning, på en juristfirma och på börsen med fonder och aktier. Jag har också jobbat som sekreterare och croupier.

På Åland började hon jobba vid De Gamlas hem innan hon fick arbete på sjukhuset.

– Där jobbade jag både på rehabavdelningen och på kirurgiska avdelningen innan jag började inom hemsjukvården.

Äppelodlare och kaféägare

2017 började hon och maken med äppelodling. Sedan fortsatte det med äppelmust och marmelad och äppelmos.

– Jag tycker om att hitta på saker. Till exempel gör jag små klistermärken, små hjärtan som jag klipper ut och klistrar på äpplena då de är gröna. Sedan tar man bort klistermärkena då äpplena blivit röda och då finns det små gröna hjärtan på vissa.

Grace Garcia-Sahlin berättar att hon alltid drömt om att ha ett eget litet kafé. Ett litet tag hade hon Svarta Katten men kände att hon ville ha ett helt eget kafé.

Tillsammans med maken Conny startade hon Lolo's Seaside Café & Restaurant för två säsonger sedan.

– Vi började i liten skala med ungefär 20 sittplatser. Vi tänkte att det säkert inte skulle hitta så många ut hit till Snäckö. Men det visade sig att det var betydligt många fler som kom. Många ville äta och vi hade ju knappt tallrikar så det räckte. Dessutom måste vi diska för hand. Jag hade inte väntat att det skulle komma så många.

Till årets säsong har man införskaffat en pråm från Houtskär och därmed utökat med 60 sittplatser.

– I dag har vi totalt 148 sittplatser. Under forneldarnas natt ska vi ha avslutningsdans här med Conny Henrix. Nu har jag också blivit lite klokare och bokar in de som ska äta till lite olika tidpunkter, säger Grace Garcia-Sahlin.

Semester i november

Både äppelodlingen och kaféet kräver en hel del av båda. I sommar har de haft personal anställd.

– Vi har haft 14 anställda inklusive barnen som också turats om att jobba. Det känns bra att kunna erbjuda ungdomar arbete, säger Grace Garcia-Sahlin.

För att orka med inkommande säsong kommer hon och maken att ta en ordentlig semester i november och åka bort för att ta det lugnt.

– Vi har inte haft semester sedan 2016 och jag känner att nu behöver jag det för att orka med allt jag vill göra.

Grace Garcia-Sahlin berättar att de har en hel del planer inför framtiden.

– Övernattningsmöjligheter och platser där husbilar kan stå och fler båtplatser är bara några saker vi planerar att ordna framöver.

Hon berättar också att de har en del samarbete med andra åländska odlare och alla hjälps åt för att komma på nya idéer eller samarbeta på olika sätt.

– Vi har ett samarbete med biodlare här i Geta som gör vinäger med våra äpplen och vi i vår tur köper in fiskbiffar och fisk från Bergmans, grillost och kött från Mattas gårdsmejeri och så tar vi även kött från Bolstaholm och Nygårds skogsgrisar. Det mesta är lokalt. Viltkött som jaktlaget skjutit tar vi också och lagar till.

Att ha så klimatsmart mat som möjligt är viktigt för henne. Nu funderar hon även på att utöka med kaninkött.

– Det är ett bättre kött för äldre att äta, det är mera lättsmält än annat kött. Vi ska på studiebesök till en kaningård i Sverige för att få veta mera, säger Grace Garcia-Sahlin.

Någon idétorka finns inte hos henne utan hon kommer snarare på en hel massa saker som hon vill göra.

– Jag tänker ut saker och mannen har muskelkraften att göra dem, säger hon.

» Födelsedag 50 år

Grace Garcia-Sahlin

Namn: Mary Grace Garcia-Sahlin.

Född: 16 September 1972 Mendez, Cavite i Filippinerna.

Bor: Snäckö, Geta.

Yrke: sjukskötare, äppelodlare, kaféägare.

Familj: Maken Conny Sahlin, döttrarna Keamy, Linnea och Denise samt bonus döttrarna Emma och Elin.

Intressen: Resa och äta mat från olika länder, trädgård.

Firar: Firar med hela Åland eftersom det är skördefest den dagen. Firar senare med att resa bort någonstans.