Kristian Viensu Panal pustar ut efter lunchruschen i restaurangköket på Hotell Arkipelag. Han är kock från Filippinerna och har bott på Åland i ett år. Vägen hit gick via studier i Finland, och nu drömmer han om att kunna slå sig ner här på riktigt.

– Jag älskar livskvaliteten här. Det är ingen stress, allt är enkelt och fridfullt, säger han.

Kristian Viensu Panal kom till Åland första gången på praktik efter att ha sett en Facebookannons om sommarjobb i den åländska skärgården. En rekommendation från en chef i Vasa ledde honom slutligen till Hotell Arkipelag. Praktiken blev snabbt en betald tjänst, och nu arbetar han heltid i köket.

– Jag trodde först att Åland var en plats för väldigt rika människor, och jag var lite nervös. Men när jag kom hit upptäckte jag hur lugnt och tryggt det är.

Från flygvärd till kock

Kristian Viensu Panal har en bakgrund som flygvärd och arbetade i luften i 13 år innan han bytte karriär.

– Jag insåg att det jobbet inte var för mig. Arbetstiderna var ohälsosamma, och jag har alltid älskat att laga mat. Min mamma var kock, och jag följde ofta med henne till jobbet när jag var liten. Det var där jag utvecklade min passion för mat.

När hans fru läste en artikel om utbildningar i Finland på engelska såg de en möjlighet. Kristian Viensu Panal ansökte till en kockutbildning på yrkesskolan Vamia i Vasa och blev antagen. Efter studierna lockades han av att stanna på grund av de goda arbetsvillkoren.

Utmaningar

Trots att han trivs finns det också utmaningar. Språket är en av de största.

– Jag läste både svenska och finska under min utbildning i Vasa, men det är fortfarande svårt att använda i vardagen. Det finns många möjligheter för utlänningar här, även om man inte talar språket, men chanserna blir bättre om man gör det.

En annan svårighet var att hitta bostad när han först kom till Åland.

– Jag ställde mig i en bostadskö, men det gav inget. Min arbetsgivare hjälpte mig att hitta en lägenhet, vilket jag är väldigt tacksam för. Utan deras hjälp hade det varit riktigt svårt.

Kristian Viensu Panals stora dröm är att få hit sin fru, som fortfarande bor och arbetar i Filippinerna.

– Hon är en stadstjej, och vi visste inte hur det skulle gå för oss båda att få jobb här. Men nu hoppas jag att hon kan komma hit på besök i år och förhoppningsvis stanna. Vi vill skaffa barn och bygga vårt liv här.

Förenkla

Han är övertygad om att Åland kan locka fler utländska arbetare om möjligheterna att slå sig ner här förbättras.

– Myndigheterna kunde kanske förenkla möjligheterna ytterligare. Jag tror att många skulle uppskatta tryggheten och livskvaliteten här, säger han.

Trots öns lilla storlek känner han att det är en plats där man kan hitta sitt sammanhang.

– Mina kollegor har varit väldigt välkomnande. Hur liten ön än är går det att hitta sin gemenskap, och det känns bra.

Läs om de förenklade reglerna här.