Västindiska lyxkryssaren Vision of the Seas tar i sommar upp kampen med Viking Line, Birka Line och Tallink Silja om Östersjöns kryssningsresenärer. En sommar rederierna ser fram emot. I finanskrisens spår väljer alltfler hemmaturistande runt Östersjön istället för flyg till solkusten.
SJÖFART Ännu river vresiga vintervindar upp gäss på det blygråa tomma slagfält vi kallar Östersjön. Men snart är det sommar och kriget om kryssningsresenärerna tar ny fart.
Om alla kryssningsfartyg kör fullbelagda transporterar de varje avgång tillsammans 43.785 passagerare över vattnet.
Trafiken i Stockholms hamnar har vuxit så det knakar på senare år. Under 2008 reste rekordantalet 11,7 miljoner passagerare ut över Östersjön via Stockholms tre hamnar i Stockholm, Kapellskär och Nynäshamn, mot Åland, Finland, Estland, Lettland, Polen och Gotland eller med internationella kryssningsfartyg ut i världen.
Till och från Åbo har passagerarantalet ökat med 14 procent jämfört med 2007. Den ökande konkurrensen mellan Tallink Silja och Viking Line har lett till att nya fartyg satts in i trafiken och att nya kryssningskoncept har tagits fram.
Utländsk konkurrens
De åländska rederierna och Tallink Silja får i år konkurrens från kryssningsrederiet Royal Caribbean Cruise Lines. Från juni till början av augusti sätter man in västindiska lyxkryssaren Vision of the Seas på 16 turer utgående från Stockholm. Tidigare test av Östersjömarknaden skapade mersmak, säger Andreas Söderqvist, försäljningschef för Sverige, Royal Caribbean Cruise Lines.
-2007 lanserade vi tre kortkryssningar från Oslo. Utfallet blev lyckat och bokningskurvorna pekade uppåt efteråt.
I augusti 2007 prövade man med två kryssningar från Stockholm där man sålde 5000 platser på tre veckor.
-Så nu kör vi 16 avresor från Stockholm sommaren 2009. Vi har sett en efterfrågan på större passagerarfartyg här.
Han tillägger att man inte förutsåg årets konjunktursvacka när upplägget planerades förra året.
S:t Petersburg lockar
Vision of the Seas tar 2.435 passagerare och har en besättning på 765 personer. Hon har tidigare trafikerat från Los Angeles, via Mexikanska kusten vidare mot Norden. I sommar går rutten från Stockholm, via Tallinn, vidare till S:t Petersburg och tillbaka till Stockholm.
-Det finns en stor nyfikenhet på S:t Petersburg som betraktas som en exotisk storstad. Vi erbjuder en resa där turistvisa ingår samt en mängd utflykter.
Enligt Andreas Söderqvist kommer Östersjön allt starkare som kryssningsområde. Stockholms hamn redovisade förra året rekord även i antalet besök av internationella kryssningsfartyg.
-Med dagens konjunktur väljer fler att semestra närmare hemma än tidigare. 90-95 procent av våra kunder på sommarens kryssningar kommer från Norden.
Ju fler desto roligare
Lars Näslund, vd för Birka Cruises, tar utmaningen med ro. Ju fler rederier som trafikerar Östersjön desto mer uppmärksammad blir destinationen och desto hetare upplevs den som resmål.
-Vi har ju redan i dag en överkapacitet här. Marknaden är tuff. Men att de kommer hit visar ju att vi gör rätt som finns på en marknad som ökar i betydelse.
Samtidigt bedömer han att Birka Line och Royal Caribbean Cruise Lines inte konkurrerar om samma kunder.
-De arrangerar längre kryssningar än vi. Och de siktar inte i första hand på svenska kunder utan tar resenärer utifrån.
Även Lars Näslund nämner närturism som en kommande trend.
-Under 2009 kommer alltfler att semestra i sin närmiljö. I sommar kommer vi att kryssa på Bornholm, Riga och Visby.
Reklamen viktig
Slaget om kryssningsresenärerna kommer att föras med rederiernas marknadsavdelningar i frontlinjen, snarare än ekonomidirektörerna, enligt Lars Näslund.
-Vi kommer att marknadsföra oss så mycket det går. Prissättningen kommer som en andra konkurrensfaktor.
Tallink Silja sätter i vår in nybyggda Baltic Queen på linjen Tallin-Stockholm, via Mariehamn. Hon ersätter ms Romantika som istället seglar på Stockholm-Riga.
Janis Pavuls, kommunikationschef på Tallink Silja tycker inte att det råder risk för överkapacitet.
-Konkurrens är alltid bra. Vi har en bred målgrupp som är van vid att åka med oss. De uppskattar att vi erbjuder kontinuerlig trafik året om. Så vi kommer inte att förändra oss utan fortsätter på den inslagna vägen.
Han pekar på att Tallink erbjuder breda paket som till exempel innehåller plats på rederiets egna hotell.
-Den som erbjuder den bästa kundupplevelsen blir den som vinner slaget om Östersjön, slår han fast.
Tallink Siljas huvudsakliga kundgrupp är finländare.
-Men vi ser hur ryssarna kommer alltmer. Vi har anpassat en del information och marknadsföringsmaterial för ryska.
Stimulerande effekt
Boris Ekman, vice vd för Viking Line, tror på en bra sommar.
-Folk vill spara pengar samtidigt som den disponibla inkomsten ökat i Finland och i Sverige. Det gynnar närturismen.
Gästspelet av Visons of the Seas påverkar inte marknadsläget för Viking Line.
-Vi konkurrerar om olika kunder. De kör längre kryssningar. Tvärtom gynnar det oss ju fler som annonserar. Så jag tror att det kan ha en stimulerande effekt.
Den priskonkurrens som råder nu under långsäsongen tror han inte kommer att fortsätta under sommaren eftersom efterfrågan då är så mycket större från främst rekreationskryssare.

Petter Lobråten