Janette Ektröm och Yai Phantong fann varandra efter att Yai flyttat till Åland för jobb. De är en av flera familjer som på senare år stadgat sig på Åland och som bidrar till etableringen av den thailändska kulturen på Åland.
FOKUS Trots att Thailand ligger på andra sidan jordklotet, långt från det nordiska lugnet, är Åland influerat av Thailand och dess kultur. Mycket tack vara företagsamma personer som flyttat till Åland men också på grund av de starka band som utvecklats mellan Thailand och Åland de senaste åren.
Mer än någonsin reser vi till kungarikets paradisöar och rekordmånga thailändare flyttar till Åland. I Thailand har flera ålänningar skaffat permanenta boenden.
Enligt Ålands statistik- och utredningsbyrå bor 101 thailändare på Åland och antalet inflyttade har fördubblats sedan 2005. Under samma period bosatte sig 15 ålänningar permanent i Thailand och även det har gradvis ökat.
Orsaken till varför man flyttar till Åland är ofta att man hittar en partner från Thailand eller på grund av nära bekanta eller familj i landskapet, något som Yvonne Aspholm på arbetsmarknads- och studieservicemyndigheten bekräftar.
- Vi ser nog inte någon större arbetskraftsinvandring från Thailand utan snarare är det för att man känner någon på Åland, säger hon.
Men, fortsätter hon, ofta handlar det helt enkelt om kärlek.
Yai och Janette träffades på Åland
Det hände Janette Ekström och Yai Phanthong som träffades 2004 på Åland. Yai kommer från södra Thailand och flyttade till Åland med bandet Made in Thailand 2003. Yai träffade Janette på Dinos där hon arbetade som servitris. De började pendla mellan Thailand och Åland. Vintrarna tillbringade de i Thailand medan somrarna avnjöts på Åland.
- Phi Phi öarna, där vi bodde i Thailand, var verkligen paradiset. Det är ett litet samhälle med knappt några bilar. Man sov i bungalows nära havet och allting var verkligen underbart, säger Janette.
Samma år de träffades inträffade dock en händelse som förändrade deras liv. Den 25 december 2004 befann sig Yai och Janette på Phi Phi öarna. De hade firat julafton på paradisöarna och tvekade om de skulle åka vidare.
- Många av våra kompisar var trötta och sade att de inte orkade resa. De tyckte att de lika bra kunde stanna en dag till och vila upp sig innan de åkte, säger Janette.
Yai och Janette stod dock på sig och lämnade Phi Phi öarna kl. 13.00 den 25 december. 09.00 dagen efter svepte Tsunamin över Thailand.
- Det var en katastrof. Flera i bandet var där när Tsunamin drog över Phi Phi öarna men som tur var skadades ingen av dem. Vi i Made in Thailand återvände redan efter en månad. Då spelande vi främst för våra vänner som överlevt och för de volontärer som arbetade där, men också för vänner som dog, berättar Yai.
Året därpå gifte de sig och 2007 föddes dottern Ella-Lee.
Stadgat sig på Åland
Nu har Yai öppnat sin egen bilvårdsfirma samtidigt som han spelar på Dinos varje kväll under sommaren.
- Varje morgon och varje kväll går jag på jobb, säger Yai.
Janette har efter mammaledigheten återigen börjat arbeta på Dinos.
Yai gläds åt att det finns många thailändska familjer på Åland och de träffas ofta för att samtala eller äta god mat.
- Personliga band och förhållanden är väldigt starka i Thailand. De flesta av oss känner inte varandra hemifrån men ser vi att en person är från Thailand går vi fram och pratar, säger han.
Båda håller med om att banden till Thailand blivit starkare de senaste åren och de börjar på en hand räkna upp alla thai-åländska familjer de känner på Åland.
Återvänder ni ofta till Thailand?
- Det blir inte lika mycket som förut. Vi har familj nu och dessutom är det inte som förut på Phi Phi öarna. Det har flödat in så mycket pengar att mycket av det genuina har försvunnit, säger Janette.
Hur lever den thailändska kulturen på Åland?
- Den thailändska maten finns det gott om på Åland och vad gäller religion är thailändare överlag inte så starkt troende. Inte som kristna eller muslimer. Det räcker gott och väl att ha en Buddha på väggen, säger Yai.

Ålandstidningen