I helgen arrangerade de nordiska ländernas delegationer en gemensam promotionfest. De stora finska medierna ännu inte anlänt till Liverpool, Ålandstidningen är ensam på plats.

Finlands Käärijä, fick äran att uppträda sist på den nordiska festen som arrangeras på rockklubben Fusion. I svarta läderbyxor och bar överkropp kom Käärijä in på scenen till ett ivrigt jubel från den fullsatta klubblokalen. Finlands representant kan verkligen showa och få kontakt med sin publik. Alla sjunger med och det är ju rätt otroligt med tanke på att låten är på finska.

– Ja det är härligt. Ibland fattar jag inte att det här händer. Men jag jobbar stenhårt för det här och hela mitt team gör ett fantastiskt jobb. Vi har så roligt tillsammans, säger han med ett brett leende.

Den neongröna boleron och svarta polkafrisyren får Käärijä att sticka ut i mängden likt en karikerad seriefigur. Tillsammans med de anilinröda Cha-Cha-dansarna har de byggt upp en scenshow som enligt många är rena rama vinnarkonceptet.

– Jag kommer att vinna, säger Käärijä rätt självsäkert men utan att verka skrytsam.

Han är rätt övertygande när han säger det, men understryker att alla här gör sitt bästa för att vinna och att det finns många bra utmanare.

– Jag vill vinna och det är därför jag är här. Att få göra alla hemma i Finland stolta.

Livet vändes upp och ned

Käärijä är inte ensam om att tro på en vinst. På festen var också Australiens sångare Daniel Estrin från bandet Voyager. Även han hoppas på finsk seger.

– Jag borde väl egentligen inte säga det här, men jag är rätt säker på att Finland vinner. Käärijä är en rolig, varm och härlig kille och jag unnar honom verkligen detta, säger Daniel Estrin som även lärt sig att sjunga ”Cha Cha Cha” på finska.

Men vägen till framgång har varit lång för Finlands nya storstjärna. 2014 fördes Käärijä akut till sjukhus. Han hade insjuknat i tarmsjukdomen ulcerös kolit. Hans liv förändrades totalt då man var tvungen att akutoperera bort hans tjocktarm.

– Det är något som jag inte önskar någon i hela världen att behöva gå igenom. Det var ett helvete och när jag var som sjukast vägde jag endast lite över 40 kilo. Men jag ångrar ingenting. Allt har en mening och nu är jag här med mitt lilla ärr på magen, säger han till programledarna på nyhetsprogrammet ”Efter sju”.

Flirtar med Åland

Käärijä är kanske den artist som får mest uppmärksamhet och kärlek här i Liverpool. Jag undrar hur han orkar vara så vänlig mot alla som vill få hans uppmärksamhet.

– Den svåra tiden har gjort mig mer ödmjuk och lyhörd inför det fina i livet, säger han och det märks också på vilket sätt han bemöter alla fans runt omkring.

Men det tar på att vara favorit. Trycket på artisten är hård. Det är inte många dagar Käärijä fått vara ledig sedan i UMK-vinsten i februari. Nu är han på slutrakan. I kväll går Finland med säkerhet till final, det är det ingen i eurovisionstaden Liverpool som betvivlar.

– Du, nu måste jag nog dra. Jag börjar verkligen vara lite trött. Men i morgon har jag en ledig dag och då ska jag se fotboll, ler han och låter sig ännu ta en selfie med undertecknad.

Han spexar till det som vanligt.

– Åland, hälsa Åland. Där har jag aldrig varit men ni har bra festivaler så bjud in mig nästa gång, skrattar han och lämnar klubblokalen.