Med stor stolthet och glädje kan vi nu fira att Mariehamn har utsetts till Årets stadskärna i Finland 2024. Det är inte bara en seger för staden utan för varje ålänning som deltagit i och stöttat vårt projekt sedan starten 2018. Satsningen inleddes med att Peter Enberg, dåvarande ordförande för City Mariehamn och ledamot i stadsfullmäktige, föreslog att staden och alla som verkar i den skulle jobba för ett gemensamt och långsiktigt mål, nämligen att försöka bli Årets stadskärna i Finland.

Ett tydligare grepp kring centrumutvecklingen hade tagits redan 2011, vilket ledde till att samverkansorganisationen City Mariehamn såg dagens ljus några år därefter.

Visionen formulerades och en projektplan började tas fram. För att få mer information om utmärkelsen och organisationen Levande stadskärnor reste undertecknad Dan Ferna från City Mariehamn och dåvarande vd för Ålands Näringsliv Anders Ekström till Helsingfors våren 2019.

Under åren har vi noggrant följt andra städer som lyckats. Vi insåg tidigt att samarbete är nyckeln till framgång. Det är genom gemensamma ansträngningar och en strategi som ständigt anpassats och utvecklats, som vi nått dit vi är i dag.

Nu har vi en stadskärna som befinner sig i en spännande utveckling med många nyligen genomförda satsningar såsom urbana möbler, torgtaket, vinterbelysning, Telegrafen, utvecklingen av Sittkoff och vår sommargågata med åländskt designade sommarmöbler tillverkade av åländskt virke på Åland. Fler nyheter är på gång, några redan i år och andra de kommande åren.

Mariehamns centrum är mer än bara en plats; det är vårt gemensamma vardagsrum, där vi vill att alla – boende, besökare och arbetande – ska trivas och umgås. Varje satsning, varje förbättring och varje nytt inslag i stadskärnan har varit ett steg för att göra vårt centrum till en mer levande och inbjudande plats.

Vi har ett unikt läge rent geografiskt med fastlandet österut och Sverige västerut. I och med det har vi också en unik utgångspunkt när det gäller inspiration, kunskap och kontakter. Vi deltar på konferenser och utbildningar i både Finland och Sverige och har lärt oss från både finska och svenska framgångsexempel.

Ansökan vi lämnade in visade verkligen på bredden av vår utveckling. Med samarbetet som bas har vi utöver tidigare nämnda satsningar bland annat utvecklat evenemang, arbetat med kompetenshöjning och medborgardialog. Det var en spännande, om än nervös tid att vänta på beskedet. När samtalet väl kom från verksamhetsledaren vid Levande stadskärnor och vi fick beskedet om att Mariehamn kommer att utses till Årets stadskärna var glädjen obeskrivlig. Att hålla denna fantastiska nyhet hemlig fram till officiella tillkännagivandet vid ceremonin den 19 april var en utmaning, men ett absolut krav från Levande stadskärnor.

Tack vare ett engagerat teamarbete och en klar vision har vi inte bara lyckats förbättra vår stadskärna, vi har skapat en plats där framtiden kan växa och där våra gemensamma visioner kan ta form. Vi gjorde det tillsammans – och det är bara början. En stadskärna blir aldrig riktigt klar; den växer och utvecklas med oss. Och vi är redo att fortsätta detta arbete, med sikte på nya mål och nya framgångar.

Så låt oss fira denna stora framgång för Mariehamn, och låt oss fortsätta driva vår stad framåt, tillsammans.