I dag trafikeras norra linjen mellan Torsholma och Hummelvik av både ms Knipan och ms Alfågeln. Antalet turer är fyra om dagen, med vissa undantag då det är tre. Trafiken drivs sedan 2015 av Nordic Jetline (NJL).
Den sista augusti nästa år går entreprenadavtalet mellan landskapsregeringen (LR) och NJL ut, och då vill LR genomföra omfattande förändringar av den norra linjen.
Dels kommer endast ms Alfågeln att trafikera Torsholma–Hummlevik, dels kommer den bara att gå tre turer per dag. LR vill dessutom lägga ned linjen som trafikerar turen Asterholma–Lappo–Torsholma. Den ska i stället ersättas med en tur mellan Hummelvik och Kumlinge.
– Det är vad vi vill göra. Orsaken är att vi upphandlar trafiken i perioder, och den nuvarande går ut 2019. Om vi vill förändra måste vi göra det vid en ny upphandling. Därför har vi tittat på hur vi kan få bort ett fartyg och ha tre i stället, säger Mika Nordberg.
Sänkta kostnader
Infrastrukturministern säger att sänkta kostnader är huvudorsaken till den föreslagna förändringen.
– Grejen med den här omläggningen är att vi kan minska antalet fartyg och därmed får lägre kostnad, plus att vi kommer att öka kapaciteten. Fler bilar kan ta sig från fasta Åland till Brändö.
I dag har ms Knipan plats för 25 bilar, medan ms Alfågeln får med sig det dubbla antalet.
Mika Nordberg menar också att man måste se på förändringen i en historisk kontext.
– Man måste komma ihåg, för att diskussionen ska bli relevant, att när man gick över från ett till två fartyg var det LR som drev trafiken i egen regi. I och med de arbetstidsavtal som fanns var det billigare att köra med två fartyg. Men i och med privatiseringen har man andra avtal och upplägg som möjliggör flexiblare lösningar, säger han.
Ny linje till Kumlinge
LR föreslår också att en ny linje ersätter trafiken som i dag går från Asterholma, via Lappo, till Torsholma. Den nya linjen ska gå mellan Torsholma och Kumlinge.
– Genom att utvidga trafikområdet, genom att köra till Kumlinge, kan vi binda ihop Brändö och Kumlinge. I dag är det svårt för Kumlingebor att åka till Brändö kvällstid, med det här upplägget skulle de kommunerna bilda en region, säger Mika Nordberg.
Infrastrukturministern säger att tanken är att upphandla ett nytt fartyg till den nya linjen.
– Vi tittar på möjligheten till det. Ejdern skulle kunna gå på den linjen till dess att den nya färjan är på plats.
Det ser ut som att ni haft kommunreformen i åtanke, där kritiken mot skärgårdskommunen ofta varit att det är svårt att ta sig i nord-sydlig riktning. Är det så att ni haft det i planerna?
– Så är det. Jag aktar mig för att säga att något är ett resultat av något annat. Men vi är noga med att varje åtgärd inte ska motarbeta en framtida kommunsammanslagning. Det löser inte alla problem, men det motarbetar heller inte, snarare hjälper.
Så nästa linje att titta på blir tvärgående?
– Det tror jag helt säkert att vi kommer att göra i samband med nästa upphandlingsperiod, om ms Odin är rätt fartyg eller om det ska vara något annat, säger Mika Nordberg.
LR ska nu be om de berörda kommunernas synpunkter på förslaget. Om det sedan tas beslut i enlighet med LR:s förslag kommer den nya turlistan att gälla från den 1 september 2019.

Jonas Bladh