Från torsdag till söndag förra veckan höll damlandslaget ett landslagsläger i Ålands idrottscenter, Godby.
Anledningen stavas Marina Donner. 39-åringen landslagsdebuterade så sent som i december i fjol – och är nu en del av den trupp som deltar i nordeuropeiska mästerskapet inkommande helg. Med bakgrund av detta samlades tre av landslagsspelarna på Åland, för att vässa formen inför vad som komma skall – Marina Donner, Anna Kirichenko och Ramona Betz.
– Vi försöker samlas så ofta vi kan men det är svårt då spelarna bor på olika orter, och i vissa fall också långt i från varandra. Vi har några i Helsingfors och sedan Marina här på Åland men också en i Tyskland och en i England, säger före detta landslagsspelaren Johanna Kaimio, numera landslagstränare.
– Med dagens teknik går det ändå att följa med spelarna ganska bra. Det var värre på min tid då man egentligen bara kunde ringa.

Laddar för mästerskap
På torsdag drar nordeuropeiska mästerskapet i gång i den litauiska huvudstaden Vilnius. I mästerskapet ingår länder från Norden men också Baltikum.
Från finländskt håll är målsättningarna klara.
– Man vill komma hem med medalj så klart, säger Marina Donner med ett brett leende och får medhåll av både Anna Kirichenko och Ramona Betz.
– Det är ingen vits att åka om man inte tror på sina egna chanser, säger Anna Kirichenko.
Förutom singel spelas också damdubbel, mixeddubbel och lag. De olika turneringarna inleds dessutom med poolspel, så att alla är garanterade ett antal matcher.
– Fyra klasser på tre dagar. Det blir många matcher. Tur att jag tränar triatlon och är i bra form, säger Marina Donner med ännu ett av sina klassiska leenden, som så ofta utstrålar självförtroende men också en starkt rotad självinsikt.
Hur är formen annars, om vi håller oss till själva pingisen?
– Bra, skulle jag säga. Ofta brukar jag vara i lite sämre form under somrarna då det inte blir så mycket pingis men i år har det blivit lite mera, säger Marina Donner, som ju alltså tog hem ett EM-guld för veteraner klassen D40 tidigare i sommar.

Lär sig av Marina
Anna Kirichenko, 25, är en av landslagets mera rutinerade spelare. Ramona Betz, 18, är inte lika erfaren. Båda säger sig ändå dra stor nytta av att ha Marina Donner som landslagskollega.
– Hon spelar på ett annat sätt. Inte lika statiskt så som de yngre spelarna ofta spelar. Marina har ett sätt att anpassa sig och sin spelstil som gör det väldigt svårt för motståndaren. Jag har alltid problem när jag möter Marina, säger Ramona Betz med ett skratt.
Anna Kirichenko håller med.
– Man lär sig en hel del av att spela mot henne. Hon spelar smart och försöker alltid optimera sina chanser.

EM och EM-kval
Efter det nordeuropeiska mästerskapet väntar Europamästerskapen i München, 13–21 augusti. Dit skickar Finland endast två damer och Marina Donner är dessvärre inte uttagen som en av dem.
– Det är som det är. Klart jag är besviken men samtidigt finns det ingenting som blir bättre av att vara bitter. Jag försöker vända det till något positivt i stället, och använda det som drivkraft, säger ålänningen.
I stället blir nästa landslagsuppdrag mot hösten, i form av kval till lag-EM. Finland, som alltså tog sig vidare från ett första kval i våras, ställs nu mot Kroatien och Norge på hemmaplan i Helsingfors. Två av tre nationer går sedan vidare till nästa steg.
– Visst är nordeuropeiska mästerskapet en viktig tävling men från förbundets sida är EM-kvalet betydligt större. Från förbundets sida har vi som målsättning att ta oss till EM.slutspelet, dit 24 länder går, säger före detta landslagsspelaren Sonja Grefberg, som är viceordförande i Finlands bordtennisförbund men också styrelsemedlem i det europeiska bordtennisförbundet.