IFK Mariehamns hockeyherrar inleder sin andra raka division 3-säsong med två hemmamatcher i helgen. För tränarduon Rein Metsik och Marcus Englund börjar jakten på en topp-4 placering i serien vilket skulle betyda spel i Alltrean – och en hägrande division 2-plats i fortsättningen.
– Vi hade samma målsättning i fjol och inte ska vi behöva ha en sämre målsättning den här säsongen, säger Rein Metsik.
I fjol missade IFK Mariehamn knappt chansen till spel i både Alltrean och Play Off till division 2 efter två snöpliga streckstrider.
Vad gör att ni är ett bättre lag den här säsongen?
– Vi är ett mer offensivt spelande lag och så har våra yngre spelare blivit ett år äldre, säger Rein Metsik.
Och vad saknar du från fjolårets lag?
– Jim Manselin. Det hade varit mumma att ha haft honom kvar.
”Lite att polera”
IFK Mariehamn satsar stort på sina unga spelare och ställer bland annat 18-årige Rasmus Karlsson i mål i lördagens premiär mot Järfälla.
IFK Mariehamn har fyra målvakter i truppen.
– Vi brukar ställa bästa målvakt mellan stolparna, säger Rein Metsik som dock konstaterar att rutinerade Christian Aakula, som återvänt till Åland från Muik Hockey, har förhinder till premiären.
Laget har under försäsongen spelat in sina nyförvärv, de amerikanska bröderna Jake Smith och Braden Smith samt Miro Riissanen och Andreas Karlsson.
– Amerikanerna har vi lite att polera på, säger Rein Metsik och konstaterar att bröderna spelar tillsammans i andrafemman till en början.
Backen Miro Rissanen tar plats i förstafemman medan backen Andreas Karlsson har skolats om till anfallare.
Färjestad-fostrade Andreas Karlsson gör comeback på isen efter ett och ett halvt års speluppehåll.
– Han blir bara bättre och bättre, noterar Rein Metsik.
Dubbelmöten
Förutom helgens motståndare står Gimo, Österåker, Iron, Skå och Östervåla som motstånd i dubbelmöten som ska vara avverkade inom åtta veckor.
Rein Metsik tror på en jämn serie.
– Iron och Järfälla får ses om favoriter, säger han.
Säsongens tuffaste uppgift kan dock bli Östervåla borta enligt samma tränaren.
– Det blir en svår match för alla lag, säger Rein Metsik.
IFK Mariehamn inleder mot Järfälla på lördagen och tar sig an ”studentlaget” KTH på söndagen.
– Järfälla är ett rutinerat lag, konstaterar Rein Metisk och drar sig till minnes en 4–7-förlust på hemmaplan samt en 3–1-seger på bortaplan från i fjol.
Mot KTH blev det två segrar i fjol – 7–6 och 5–2.
– Men man vet aldrig vad de har för lag den här säsongen.
Båda matcherna startar klockan 14.40 i Islandia i Mariehamn.
 

Thomas Jonsson