I dag sparkar IFK Mariehamn i gång ytterligare en ligasäsong och det hemma mot nykomlingen FF Jaro.
Båda lagen är rejält nederlagstippade och förväntas tillhöra bottenstriden. Således är det viktiga poäng på spel direkt i premiären.
– Inget avgörs i premiären men det är klart att vi, genom en seger, skulle kunna få en ordentlig skjuts in i säsongen. Det är det vi siktar mot, säger Pontus Lindgren, som anslöt från svenska GIF Sundsvall i januari.
– Jag hade ju egentligen två år kvar på mitt kontrakt i Sundsvall men när möjligheten dök upp så kände jag att det här är en utmaning som passar mig.
Vad var det som lockade med en flytt till Åland och IFK Mariehamn?
– Jag föll ganska snabbt för Jimmys (sportchef Jimmy Wargh) och Garys (huvudtränare Gary Williams) visioner, där man satsar på en ung och utvecklingsbar trupp. Till på det tycker jag alltid att det är lockande med att spela i en högstaliga, säger 24-åringen, som tidigare också spelat i den isländska ligan.
Bryr sig inte om förhandstipsen
Med knappa resurser, återkommande skadebekymmer och svaga försäsongsresultat är det ingen överraskning att många håller IFK Mariehamn som ett potentiellt bottenlag. Men det är ingenting som stör lagkaptenen.
– Det spelar ingen roll var de tippar oss. Vi vet var i fotbollshierarkin vi ligger. Det är så det är, säger han och fortsätter:
– IFK var väl nederlagstippat 2016 också om jag förstått saken rätt, men då gick man och vann ligan i stället. Fotbollen är en resultatorienterad sport och jag är medveten om hur snacket går. Men det är ingenting som påverkar oss. Vi har våra egna målsättningar och ska göra allt vi kan för att uppfylla dem.
Ja, vad är målsättningen?
– Att förbättra vår placering från i fjol. Vi har också pratat mycket om ”exceed expectations”, alltså att försöka överträffa förväntningarna och hela tiden sträva framåt.
Bild
Trivs ihop med Michael Fonsell
Under vintern har Jimmy Wargh varit väldigt tydlig med att man vill bygga sin backlinje runt den egna talangen Michael Fonsell – och samtidigt betonat vikten av att hitta rätt mittbacksprofil att sätta bredvid honom.
Hur är det att spela bredvid Michael Fonsell?
– Jätteroligt. Han är fantastiskt duktig med fötterna och har en fin blick för spelet. Jag trivs bra bredvid honom och tycker också att vi kompletterar varandra, säger Pontus Lindgren.
Michael Fonsell är dock inte den enda som sitter på särskilda kvaliteter, fortsätter lagkaptenen.
– Vi har flera skickliga spelare och många olika spetskvaliteter. Det ser jag som en av våra styrkor.
Tillsammans med tidigare ÅU-spelare
Lagom till premiären får Pontus Lindgren besök av flickvännen, även hon med fotbollsbakgrund på Åland. Flickvännen är nämligen målvakten Cornelia Baldi Sundelius, som alltså representerade Åland United säsongen 2020.
– Det här är faktiskt första gången i vårt förhållande som vi inte bor ihop. Jag flyttade till Åland och hon skrev på för Växjö DFF i Damallsvenskan, säger Pontus Lindgren och skrattar till:
– Och dit är det långt, till Växjö alltså. Men som tur är hon ledig i helgen då damerna har landslagsuppehåll. Så hon hinner hit och vända i alla fall.
Lördagens ligapremiär mot FF Jaro spelas på Wiklöf Holding Arena (WHA), med avspark klockan 17.
