Gottbytränaren Robert Ekström och Jeppas Maxi påbörjade i onsdags sin gemensamma resa mot det karriärmässigt största de båda upplevt.Ålandstidningen tog tillfället i akt och följde med hela vägen från Rosella på morgonen via Torbjörn Janssons stall i Stora Alby till Solvalla och miljonloppet Jubileumspokalen. På vägen gick vi på djupet och tog reda på hur det egentligen kommer sig att Robert Ekström en dag började träna hästar och vad som skett på vägen. Resultatet blev en öppenhjärtlig och härlig historia om hur en på den tiden inte alls hästintresserad ålänning fann glädje i djur och sport på samma gång.
Övertalades att köpa häst– Det var så att en bekant (BosseBlomberg) kom över och åkte med mig i traktorn en dag för ungefär 20 år sedan, börjar Robert Ekström.– Han försökte övertala mig att köpa travhäst och poängterade vilka härliga sällskapsdjur de var. Sedan inflikade han att han just då faktiskt hade en hemma jag kunde få köra och på den vägen är det.Robert provkörde hästen på gamla riksettan från flygfältet mot Gottby.– Jag minns att jag tyckte det var himla roligt att sitta bak i sulkyn.Så när Robert och hans fru Pia Ekström en tid senare besökte några bekanta i Värmland hade Robert bestämt sig. Han skulle köpa häst.– Så jag klev in i en travbutik där och köpte mig en sele och en vinterkeps, säger han och skrattar.– Pia tyckte inte jag var riktigt klok.
”Det var här var ingen vidare häst”
Clash Tibo blev första hästen och träningarna skedde på åkern hemma i Gottby.– Jag gjorde ett slingspår där vi körde lite. Så vi luffade väl på där ett tag och jag försökte fråga mig fram så mycket det bara gick.– Jag fick mycket tips och information av bland annat Roald Eriksson (åländsk travtränare), men också av svenskarna Björn Sjöström och Arne Borg.Arne Borg var anställd som en allt-i-allo eller gårdskarl vid Stig H Johanssons stall och blev något av en lärlingsmästare till Robert Ekström.– Jag kommer ihåg när det var något jubileum på Ålandstravet och Stig H Johansson kom över för att delta i det. Då provkörde han flera hästar och jag ville så klart att han skulle pröva min också. Så Arne bad Stig H köra Clash Tibo och när han kom tillbaks sade han: ”det var ingen vidare häst det här och ärligt talat vet jag inte vad jag ska ge för råd till dig heller”.Robert skrattar till innan han fortsätter.–  Det var inte så roligt att höra, men samtidigt var det bra att han var ärlig.
Vann sitt första lopp i SverigeMen Robert kämpade vidare och snart kom så första, för honom, riktigt stora segern.– Clash Tibo vann ett lopp i Eskilstuna där vinnaren fick 20.000 kronor. Det var helt fantastiskt stort tyckte jag.Nästa milstolpe i karriären som Robert berättar om var med en liten häst vid namn Anton Sweep.– Roald Eriksson ringde mig när han var i Sverige för att hämta hem några unghästar och berättade att de som han köpte hästarna av hade en liten hingst till salu, som jag kunde få för en billig peng. ”Ta hem den då”, svarade jag och så var det inte mer med det då.– När Roald sedan kom hem med bilen och öppnade boxdörrarna klev flera fina unghästar av efter varandra och till sist kom det ut en liten lullig kuse. Det var min Anton det, säger Robert och ler.
”Det är lugnt, hästen vann på Valla i går”Anton Sweep ägde Robert tillsammans med Holger Karlsson och hästen visade sig i slutändan vara en duglig travare och sprang in över 300.000 kronor i karriären.– Det var med Anton som jag vann mitt första lopp på Solvalla. Jag minns det så bra. Jag låg på stranden i Thailand när Holger ringde mig för att berätta hur det hade gått. Då var det några svenskar bredvid som avbröt mig och poängterade att det var dyrt att ta emot samtal hemifrån. Jag minns att jag svarade ”det är lugnt, hästen vann 40.000 kronor på Valla i går”, säger Robert och skrockar på sedvanligt vis.
Framgångsagan har bara fortsattSedan har det flutit på. I takt med att åren gått har Robert och Pia etablerat en uppfödningsverksamhet och också träningsverksamheten har utvecklats.I dag har paret både en rak- och en ovalbana i anslutning till sin gård. Åtta tävlingshästar har Robert sammanlagt haft i träning och formkurvan har uteslutande pekat uppåt.Med stoet Useful Hornline vann han Guldstoet 2006 och med Jeppas Hugo, som ännu är aktiv men just nu lider av en gaffelbandsskada, vann han sitt första V75-lopp.– Det var ju egentligen tack vare att jag skulle starta Hugo i Gävle som Maxi fick sitt genombrott, berättar Robert.– Jag tänkte att det kunde vara ett bra tillfälle att ta med mig Maxi på samma gång och ge honom ett lopp i kroppen.Datumet var 13 april i år och båda Jeppas-hästarna vann sina lopp. Maxi i sin tur lekte med motståndet.Den femårige valacken fortsatte sedan på den inslagna vägen och krossade motstånd efter motstånd. Fyra raka V75-segrar senare valde Robert att anmäla honom till Jubileumspokalen, dit vi nu alltså är på väg.– Så någonting måste man ju ha lärt sig under åren, säger Robert och svänger upp till kusken Torbjörn Janssons stall och slår av motorn. 

Victor Sundqvist