IFK Mariehamn tvingades att plocka upp två av sina juniorer, Elias Eriksson och Samuel Nordberg, till avbytarbänken samt låna in FC Åland-backen Oskar Jansson på grund av det prekära skadeläget inför mötet med formstarka RoPS på onsdagskvällen.
Då domaren Jani Laaksonen satte pipan i munnen och visslade av tillställningen stod det 1–0 på ljustavlan till hemmalaget som vägrar att förlora på hemmaplan.
– Vi visar moral och gör en riktig krigarmatch. Det var inget skönspel men jag tror att det var en kul match att titta på, säger en mycket nöjd lagkapten Jani Lyyski efter matchen som inte var en av de mest välspelade på Wiklöf Holding Arena den här säsongen.
Och det började med uppförsbacke för hemmalaget.
När vänsterbacken Albin Granlund tvingades kliva av med en befarad lårskada redan efter fem minuters spel och lämna plats för inhopparen Josef Ibrahim fanns det bara den nämnda trion kvar på bänken att tillgå för resten av matchen.
– Klart att jag först tycket synd om Albin men vi har snackat mycket om att vi måste studsa tillbaka snabbt. Jag tror att det tände oss, säger Jani Lyyski.
Tidigt ledningsmål
Det blev även lagets kapten som fick slå in ett tidigt ledningsmål som visade sig bli matchens enda.
Jani Lyyski höll sig påpassligt framme då en IFK-boll tog på en Rovaniemi-försvarare och försökte leta sig över målvakten Ricardo med en båge var det ålänningen som vann duellen på mållinjen.
– Jag såg att han skulle få problem med den bollen. Först sparkade jag bollen och sedan träffade jag honom i huvudet. Ett riktigt ”grismål”, säger Jani Lyyski.
Mittbacken stötte in sitt andra mål för säsongen redan efter tolv minuter och gav IFK en välbehövlig ledning.
Hemmalaget fick en rejäl injektion av ledningsmålet och krigade på resten av halvleken för att behålla ledningen.
Medan gästerna bara lyckades skapa två riktiga målchanser mot – för dagen IFK-keepern Walter Viitala i IFK målet – under den första ronden hade hemmalaget i sin tur ett flertal möjligheter att öka på ledningen.
Josef Ibrahim höll både på att hitta målkungen Diego Assis i ett bra läge samt att den tidiga inhopparen levererade ett skott som smet över men som lika gärna kunde ha gått in i nätmaskorna.
Diego Assis höll i sin tur på att rycka sig fri vid ett tillfälle men stoppades effektivt av RoPS-försvaret.
IFK vann den första ronden med klara poäng.
– Jag tycker inte de hade mycket, säger Jani Lyyski.
”Fantomräddning”
I inledningen av den andra halvleken hade RoPS sin bästa målchans i matchen då Moshtagh Yaghoubi tvingade Walter Viitala till en riktigt bra räddning i vänsterkrysset.
I övrigt bedarrade IFK:s offensiva spel – medan det defensiva spelat fortsatte att fungera bra.
– Jag vill lyfta fram moralen och hur vi går in i duellerna, säger Jani Lyyski.
Den bästa IFK-chansen att öka på ledningen stod Jani Lyyski för själv då han fick gott om tid att nicka en väl avvägd frispark från Duarte Tammilehto.
Med gott om utrymme gick nicken dock över ribban.
– Jag fick för mycket tid att tänka – det är inte bra. Jag skulle ha tagit ner den på bröstet i stället funderar han efteråt.
De mer frustrerande RoPS-spelarna plockade på sig en hoper gula kort i slutskedet och var aldrig riktigt nära en kvittering.
Backen Albin Granlund var dock nästa IFK-spelare att sälla sig på skadelistan.
– Det var efter spurt som det dog till i baksidan av låret, säger vänsterbacken som hade det svårt att njuta av segern efteråt.
Vad tror du själv om din skada?
– Jag vet faktiskt inte. Fysioterapeuten får titta på det i morgon. Då vet jag mer, säger han.
Amos Ekhalie ersatte Albin Granlund på hans vänsterbacksplats resten av matchen.
 

Thomas Jonsson