Proceduren liknade tidigare överlämnanden av gisslantagna. Tungt beväpnade och maskerade Hamasmedlemmar eskorterade gisslan till Röda Korset.
I lördagens överlämnande – i utbyte mot över 600 palestinska fångar – ingick två som varit gisslan i ett decennium. Den psykiskt sjuke Avera Mengistu, nu nästan 40 år gammal, greps av Hamas när han på eget bevåg tog sig in i Gaza. Där hölls han sedan fången.
Men på lördagen kunde Mengistus oroliga familj ta emot honom med glädjesång.
Operation Salomon
Mengistus öde är ett exempel på regionens moderna historia. Som barn ingick han bland de många judiska etiopier som flögs ut ur Etiopien i en hemlig israelisk operation döpt till Salomon. Den judiska befolkningen hotades av oroligheterna i landet – och räddningsaktionen var en av de största i modern tid.
Mengistu växte upp under fattiga förhållanden i Israel – men ingen vet riktigt varför han tog sig till gränsen mot Gaza och klättrade över staketet trots att israeliska soldater sköt varningsskott.
Hamas grep honom på plats, och hävdade att han bar uniform och var vid sina sinnens fulla bruk. Det var hösten 2014, och sedan dess har hans närmaste vädjat om att få honom tillbaka.
Frisläppt beduin
På lördagen släpptes också den 36-årige muslimske beduinen Hisham al-Sayed, som enligt de närmaste lider av svår schizofreni. Våren 2015 tog han sig in på Gazaremsan. Hamas tillfångatog honom, och släppte honom utan någon ceremoni tio år senare till Israel och väntande anhöriga.
Bland lördagens frisläppta fanns Tal Shoham, en israelisk-österrikisk medborgare, som togs som gisslan när han besökte sin fru i kibbutzen Be’eri i södra Israel den 7 oktober 2023. Den 40-årige Shohams fru och två små barn släpptes i ett tidigt utbyte senare samma år.
Ett par timmar släpptes tre personer, samtliga i 20-årsåldern, i Nuseirat, De tre – Omer Wenkert, Omer Shem Tov och Eliya Cohen – deltog i musikfestivalen Nova nära gränsen till Gaza när den islamistiska extremiströrelsen attackerade.
Omer Shem Tov gav slängkyssar åt folkmassan och passade på att kyssa två Hamaskrigare på huvudet innan han och Eliya Cohen, omringade av tungt beväpnade Hamasmedlemmar fördes över till Röda Korsets fordon och nyvunnen frihet.
