Joan Marie Castillote har bott hela sitt liv i Filippinerna innan hon och hennes man flyttade till Åland.

– Innan vi flyttade jobbade jag på en bank och min man som it-specialist i Filippinerna. Sedan fick han jobb som it-specialist på Paf, och därför flyttade vi till Åland. Jag hade sedan tur och fick jobb som operatör på Inficon, säger hon.

I oktober har de bott på Åland i tre år.

– Innan vi flyttade visste vi ingenting om Åland. Vi kände till de nordiska länderna men inte Åland här mellan Finland och Sverige, säger hon, och fortsätter:

– I början saknade vi Filippinerna mycket, men vi har anpassat oss här och klarar oss bra.

Joan Marie Castillote och hennes man trivs bra på Åland och planerar att bo kvar här.

– Jag studerar svenska på Medis och har gjort det i ett och ett halvt år. När vi kom hit kunde ingen av oss svenska. Det är inte så lätt att lära sig, men är man seriös så går det bra. I dag använder jag svenska när jag jobbar, säger hon.

Hur var det att flytta till en plats där du inte kunde språket?

– I början var det svårt, vi kommunicerade bara på engelska. Men vi är tacksamma för att alla här på Åland pratar så bra engelska. Vi klarar oss på det, men jag tänkte att det är bra att studera svenska, det underlättar integrationen.

Under tiden Joan Marie Castillote har bott här har hon upptäckt många saker hon gillar med Åland.

– Jag älskar Åland. Det finns många skillnader mot Filippinerna. Det är lugnt här, vacker natur och nära till stränder. Det finns ett bra hälsosystem, utbildningen är toppen och det är så rent utan luftföroreningar, säger hon.

Det kalla vinterhalvåret är något hon inte upplevt i Filippinerna.

– Jag gillar att vara i naturen och promenera. Jag kommer från ett tropisk land där det aldrig kommer snö, så jag älskar vintern här fastän det blir så kallt.

Vill utforska skärgården

Trots det finns det saker i Filippinerna som Joan Marie Castillote saknar. Både hennes och hennes mans familj bor kvar där.

– Vi reste och hälsade på dem i fjol och kanske åker vi nästa år igen. Filippinerna är ett bra och vackert land. Jag saknar också den filippinska maten, men jag kan laga den hemma ibland.

Hon har även fattat tycke för den nordiska maten.

– Jag älskar köttbullar med lingonsylt och potatismos. Och memma, jag älskar det. Det var en klasskompis på Medis som bjöd på det och jag tyckte om det direkt.

Under sin semester i sommar vill Joan Marie Castillote fortsätta utforska Åland.

– Vi ska åka till en ny restaurang i Svinö. Jag vill utforska skärgården mera för jag har bara varit till Kumlinge och Seglinge. Jag hade gärna besökt i alla fall Föglö och Kökar, säger hon.