Ålandstidningen pratar med Rederi Ab Eckerös koncernchef Björn Blomqvist och Eckerölinjens vd Tomas Karlsson dagen efter Viking Line meddelat att man säljer ms Rosella till det grekiska rederiet Aegean Sealines Maritime.
– Vi hade ju fått en del förvarningar under veckan, men att den här försäljningen blev av var en överraskning. Vi kan inte säga att vi gått och väntat på det, men hör förstås deras förklaringar och har full förståelse för dem, säger Björn Blomqvist.
Eckerölinjen har under många år varit en något större aktör än Viking Line på Ålands hav. När trafiken ännu var normal innan pandemin hade Eckerölinjen knappt 60 procent av marknadsandelarna, och Viking Line omkring 40 procent.
– Det är klart att det här har betydelse för oss. Särskilt under högsäsongen och helger när det är större efterfrågan, säger Tomas Karlsson.
Kommer ni med anledning av Rosellas försäljning att förändra något i det ni gör redan nu?
– Ingenting omedelbart. Däremot så har vi sedan nyheten bekräftades satt oss ner och börjat titta på vad det här verkligen innebär. Jan Hanses (Viking Lines vd reds.anm) har ju varit tydlig med att trafiken för deras del inte varit lönsam. Vi känner till samma utmaningar och har största respekt för den prissättningsstrategi de haft på Rosella, där man gjort skillnad på kryssningsresenärer och de som reser reguljärt.
Inte högre priser
På Eckerölinjen har man under lång tid i stället haft en mera likställd prisstrategi och det beror huvudsakligen på att man till stor del kör svenska kryssningsresenärer. Tidigare har rederiet stundvis knappt tagit betalt alls för biljetterna, men på senare år har man sett över prisbilden och höjt priserna.
Kommer det att bli dyrare nu när ni är ensamma på Ålands hav?
– Jag tror inte man behöver vara jätteorolig för det. Vi har ingen plan på att göra några drastiska ökningar bara för att vi blir ensamma med trafiken. Men historiskt har vi ju höjt priserna och utmaningen för oss är nog att fortsätta se över prissättningen ur ett överlevnadsperspektiv. Jag tror fortfarande att våra priser kommer att uppfattas som förmånliga, säger Tomas Karlsson.
I dag kör ms Eckerö sex dagliga avgångar under högsäsong och veckoslut samt fyra dagliga avgångar i veckorna med extra avgångar måndagar och fredagar. Vad gäller fartygets kapacitet konstaterar Tomas Karlsson att den i dag är för liten ett fåtal veckor under sommaren, och för stor under resterande del av året.
– Så kommer det fortsätta vara även framöver.
Nytt tonnage
Rederi Ab Eckerö har som bekant letat efter ett nytt tonnage till rutten Berghamn-Grisslehamn under flera år. Pandemin satte delvis tankarna på paus, men enligt Björn Blomqvist har man under det här året aktivt börjat fundera på saken igen.
– Vi ser ett teknikskifte inom sjöfarten och regelverken kommer snabbare än vad vi tidigare trodde. På det sättet är det bra att vi inte låste oss vid något för tre, fyra år sedan. Vad vi väljer om och när vi går vidare blir ett viktigt beslut.
Men att Rosella nu försvinner från Ålands hav borde göra ett sådant beslut lättare?
– Om det är så att Eckerölinjen blir helt ensamma med trafiken och det leder till att både efterfrågan och resultat stärks är det förstås något som påverkar möjligheterna att förnya tonnaget i positiv riktning. Men man behöver komma ihåg att det fortfarande finns ganska många andra avgångar till och från Åland. Viking Line har kvar sin Åbo- och Helsingforstrafik, Tallink Silja likaså och snart sätter Finnlines in två nya fartyg i trafik. Sedan vet vi inte vad Viking Line har för tankar kring att sätta in ett annat tonnage på rutten tillfälligt under högsäsong. Allt det här är ännu väldigt ny information som vi behöver ta till oss och analysera.
Lyssnar på förslag
På frågan om Eckerölinjen kunde ha något intresse av Mariehamn-Kapellskär-rutten är svaret från Tomas Karlsson tydligt:
– Nej, det är vi inte intresserade av.
I och med att konkurrenssituationen nu luckras upp kan det däremot finnas möjligheter för ett samarbete mellan rederierna.
Har ni några tankar kring det?
– När Viking Line klev in som ägare i Rederi Ab Eckerö uppfattade vi det som att man från Viking Line var väldiga tydliga i sin kommunikation. De såg det enbart som en finansiell placering och vd Jan Hanses var mycket klar med sin uppfattning kring hur de konkurrensrättsliga reglerna utgjorde hinder eller åtminstone stora svårigheter för ett samarbete. Nu verkar det som att man ändrat den ganska bestämda uppfattningen och ändå ser någon form av samarbete framför sig. Vi är idel öra och lyssnar mer än gärna på vad Viking Line har att komma med för förslag, säger Björn Blomqvist.
