Maria Söderlund är född på Jurmo i Brändö. Där bodde familjen några år innan de flyttade till Kungsö. Maria gick låg-, mellan-, och högstadiet i Strandnäs skola.
Efter att hon gått ut nian började hon studera vid Ålands lyceum.
– Jag visste inte vad jag ville bli då jag blev stor. Men ganska säker var jag på att jag ville jobba med djur och speciellt hundar, säger hon.
Efter ett år vid Ålands lyceum avbröt hon studierna och började studera till djurvårdare vid Spånga gymnasium.
– Då fanns inte internet så jag fick söka väldigt mycket innan jag hittade utbildningen i Spånga, säger hon.
Maria visste att hon ville bo på Åland och att det inte fanns så många jobb som djurskötare att välja mellan.
– Därför bestämde jag mig för att studera till merkant vid Ålands handelsläroverk.
Hon jobbade sedan tre år vid Zoo Arken men samtidigt utbildade hon sig till hundinstruktör, på distans, vid Canis i Norge och Sverige. Hon är även utbildad tjänstehundsförare och har gått många kortare utbildningar inom hund. 2008 var Maria färdig med instruktörsutbildningen och tillsammans med Anna-Karin Dernsjö åkte hon till Finland och utbildade sig till klickertränare. Det var i samma veva som hon startade eget företag inom hundkurser och -utbildning.
– Under åtta år jobbade jag vid 4H-gården, först som instruktör och sedan som föreståndare. Jag har också jobbat sju år vid Lilla holmen som djurvårdare, säger Maria.
Cotton de tulear uppfödning
När Maria var tolv år skaffade hon sig sin första hund.
– Det var en engelsk springerspaniel. Med den tränade jag främst lydnad och jaktlydnad. 
Sedan har det bara fortsatt med hundar och kurser.
I dag jobbar Maria deltid för att kunna ägna sig åt hundinstuktörsyrket.
– Det är ganska optimalt att man kan ha sitt stora intresse, hundar, även som yrke. Jag gillar att träna mina egna hundar men blir lika glad då jag ser de som går på kurs hos mig lyckas med sina hundar.
Förutom att vara instruktör har Maria en småskalig uppfödning av hundrasen cotton de tulear.
– Tidigare deltog jag mycket på utställningar och har haft framgångar även på världsutställningar. Men i dag tränar jag främst tävlingslydnad och rallylydnad med border collien Grace, men jag är lite allätare och har tränat det mesta.
Eftersom Maria brinner för vidareutbildningar inom hund blir det ofta ett flertal kurser per år.
– Det är roligt att träna hund och lära sig mer.
Krukodling i växthus
I dag jobbar Maria deltid vid fritidshemmet Humlan i Jomala. 
– Jag jobbade vid ett dagis i Hammarland under en tid och då tyckte jag att det var ett väldigt trevligt jobb så jag bestämde mig för att utbilda mig till barnskötare i Stockholm, mestadels på distans. 
Dessutom studerade hon ett halvt års pedagogik vid högskolan.
Förutom att träna hundar och ordna kurser har Maria fått ett nytt intresse, växthus.
– Det blev först ett växthus men det kändes lite för litet så nu har vi två. I växthuset kan man sitta året runt om man vill eftersom vi har infravärme i det.
Vad har du för visioner för framtiden?
– Jag hoppas att jag kan fortsätta vidareutbilda mig inom hund i olika inriktningar.
Tidigare hade Maria också hästar på gården men har nu lagt det intresset åt sidan.
– Jag klickertränade också dem. Det funkar helt fantastiskt, säger Maria glatt.
 
» Födelsedag 50 årNamn: Maria Katarina Söderlund.Född: De 18 mars 1970 i Jurmo, Brändö.Bor: I Hammarland, Boda.Yrke: I dag kombinerar jubilaren både yrket hundinstruktör med eget företag och barnskötare vid fritidshem.Familj: Mannen Patrik och dotter Cassandra.Intressen: Ett stort intresse för andras hundar än de egna för att kunna hjälpa dem optimalt, hobbyn är också ett yrke kan man säga. Av de egna hundarna tränas just nu främst border collien Grace i tävlingslydnad men jubilaren har tränat det mesta. Småskalig uppfödning av coton de tulear. På senare år har jubilaren fått blodad tand för odling i växthus vilket kombineras som “kafferum” vid alla årstider. Tidigare också sysslat mycket med hästar.  Firar: En dag i sommar

Nina Eriksson