Nu har Emmaus julklappsinsamling startat för femte året i rad. I tisdags var insamlingens första dag och intresset har hittills varit enormt.
VÄLGÖRENHET Emmaus och Ålands fredsinstitut samarbetar med en kvinnoklubb och ett center för kvinnor och barn i Litauen. Man har samlat in och skickat klappar till dem sedan 2002 och förra veckan var fredsinstitutets Justina Donielaite på plats och träffade barnen.
Uppskattat av alla
Hon är projektledare vid Ålands fredsinstitut är själv från Litauen och kom till Åland för tre år sedan i samband med sina studier.
-Då jag besökte Litauen förra veckan var barnen så ivriga inför jul och väntade med spänning på att den åländska tomten skulle komma på besök, berättar hon.
Samhällsklyftorna är enorma i Litauen och Emmaus och Ålands fredsinstitut samlar in julklapparna för att ge till de socialt utsatta kvinnorna och barnen i Litauen.
-Det var otroligt lärorikt att åka dit och få se hur de har det. Det har gjort mig mer intresserad för det jag studerar. Samhällsklyftorna där var så tydliga. Många hade inte ens el och rinnande vatten i sina hus som stod precis bakom ett stort och trendigt köpcentrum, berättar Jenny Lindgren som studerar tredje året vid Ålands yrkesskolas sociala linje. Hon har precis kommit hem från en två veckor lång praktikresa till Litauen.
- Jag fick träffa barnen och de visade stolt upp de presenter de hade fått förra året från Åland. Det var så uppskattat och barnen kom exakt ihåg vad de hade fått från Åland, berättar hon.
Motverka utanförskap
Med insamlingen vill man hjälpa de som mest behöver det och ge dem en värdig jul.
-Många har inte råd att ge sina barn julklappar, något som varje förälder vill. Man firar jul i Litauen på samma sätt som här, men de fattiga får stå vid sidan om och titta på julfirandet, något som vi vill påverka.
Åländska ungdomar hjälper till
Ungdomar från ungdomsprojektet Katapult kommer att hjälpa till. Två gånger i veckan fram till Luciadagen sorterar och packar de gåvorna för att sedan skicka i väg dem 20 december.
-Det är väldigt roligt att få hjälpa till. Man har fått höra hur de har det och vet att de verkligen behöver det, säger Emil Grönvall som är med i Katapult.
Ungdomsprojektet planerar ett utbyte mellan åländska ungdomar och ungdomar från Litauen om finansiering ges. Det är i samband med projektet Aktiv ungdom som ungdomarna från Katapult skulle få åka till Litauen en vecka.
-Det skulle vara väldigt roligt om vi fick åka, men vi får besked i december om vi får pengar till projektet. Ungdomarna i Litauen tycker ju att Åland är paradiset på jorden och vet att tomten kommer härifrån så det skulle vara kul om de fick se hur vi har det samtidigt som vi får åka dit, säger Emil.

Ålandstidningen