Det är en sällsynt vacker höstdag och solens strålar jämnar ut den i övrigt något kyliga dagen. Skolbarnen har höstlov och kan ta härliga sovmorgnar, eller så kan man göra som 57 pojkar och flickor har valt – stiga upp tidigt för att lira fotboll hela dagen lång.
På Vikingavallens konstgräs i Jomala råder det redan full aktivitet och vid sidan av planen står ett antal tappra föräldrar. Under fem timmar per dag, tre dagar i sträck, ska deras barn hålla i gång.
Från det gröna fältet hörs instruktioner på en för oss ålänningar lite svåruppfattad Scouse-dialekt, en i våra öron något grötig engelska som talas i Merseyside-området.
Tonen är, om än pedagogisk, något striktare än barnen i vanliga fall hör på sina träningar.
– Listen up, i will say this only once. Shoot the first ball with your haagra foot, and the second with your vanstar, instruerar tränaren Daniel Mapp-Jones på sin hemsnickrade svengelska – och barnen lyssnar uppmärksamt.
Förebildernas betydelse
Totalt finns tre akademitränare från storklubben på plats, Anthony Weaver och Craig Malley drar sina egna grupper en bit bort. Till sin hjälp har man juniorernas egna tränare från respektive förening.
Jomala IK-tränaren Simon Sjöström berättar att varje träningsdag har sitt eget tema, just den här dagen är huvudtemat passningar.
– Liverpools tränare hade en liten genomgång med spelarna i morse där de pratade om förebilder. Att passa som Trent Alexander-Arnold till exempel, eller att skjuta som Mohamed Salah. Det är nog viktigt att ha någon att se upp till.
Elvaåriga Maja Wardziak har tränat fotboll i ungefär ett år och började eftersom nästan alla i hennes klass redan spelade. Hennes dröm för framtiden är att ha fotbollen som yrke.
– Jag vet inte var jag vill spela, men jag vet att jag vill bli målvakt, säger hon.
Varför just målvakt?
– Det är så roligt, och när jag började spela fotboll var jag bättre på det än att vara ute på planen.
”Skvallra inte”
När man spelar fotboll hela dagen är det viktigt att fylla på energidepåerna, och det är precis vad sjuåriga Evald Kittelsen och den ett år äldre Max Eriksson gör när hela gänget har en stunds fruktpaus mellan övningarna.
Enligt dem har dagens hittills klart roligaste övning gått ut på att skjuta ner bollar från koner.
Lyckades ni med det?
– Jo, jag fick tre poäng och en delad första plats, säger Evald Kittelsen som dagen till ära är iklädd en Liverpooltröja.
Är Liverpool ditt favoritlag?
– Jo, och Manchester United. Jag tycker om Virgil van Dijk och Firmino.
Bägge killar drömmer om livet som fotbollsproffs i framtiden, men inte nödvändigtvis i just Liverpool.
– Jag vill bli proffs i Manchester City, säger Max Eriksson.
Vad tror du Liverpooltränarna tycker om det?
– Jag vet inte, men skvallra inte.
Tränarna pratar ju lite annorlunda engelska, förstår ni vad de säger?
– Lite, men vi får också hjälp av våra egna tränare.
”Fantastiskt av en liten ort”
Under fruktpausen tar också Craig Malley sig tid för en pratstund, han berättar att han har dragit fotbollsskolor runtom i världen de senaste sju åren.
Har du någon personlig kontakt med Premier League-spelarna i Liverpool också?
– Jag har jobbat mycket med såväl damernas som herrarnas akademilag, och jag har tränat flera flickor som i dag spelar i vårt damlag. Och jag ser akademispelare komma och gå till A-laget, men stjärnorna håller sig lite på sin egen kant – mest på grund av pandemiläget och så.
Hur mycket känner du till om åländsk och finländsk fotboll?
– Tidigare hade jag ganska bra koll på finländsk landslagsfotboll eftersom jag var i Norden ofta, men sedan kom pandemin och förstörde det.
Men du vet att Åland har såväl dam- som herrlag lag på högsta liganivå i Finland?
– Nej, det visste jag inte. Det önskar jag att någon hade berättat för mig.
Bägge lag har också tagit hem titlar i Finland.
– Oj, fantastisk prestation av en så liten ort.
Enligt Craig Malley är fotbollsskolans huvudmålsättning att barn, världen över, ska ha roligt.
– Och kanske kan de lära sig något nytt. Men vi håller ju alltid ögonen öppna efter nya unga talanger också.
”Såg du svitserländarna?”
Banan- och äppellådorna töms fort på sitt innehåll, pausen börjar vara över och en signal hörs. Några killar som sitter i ring vid sidan av planen är ännu mitt uppe i en viktig diskussion.
– Såg du svitserländarna mot Frankrike och hur han missade målet?
Längre än så hinner killarna inte i sina spekulationer förrän ytterligare en signal hörs, nu med något mer kraft bakom.
–Vi kan prata mer fotboll sen, kanske efter lunchen, säger någon av dem innan allihop rusar mot de övriga igen.
Fotbollsskolan fortsätter i ytterligare två dagar, och snart har det blivit dags för allas favorittema – att skjuta mål.
