Det var när Ronja Naomi Fairbanks gjorde praktik på Saija Saarelas sadelmakeri i Eckerö som de två kunde konstatera att de hade mer än kärleken till läderarbeten gemensamt.

– Vi har samma bakgrund, har gått konstskolor tidigare och vi har samma stil, smak och tycke, säger Ronja Naomi Fairbanks.

Saija Saarela, uppvuxen på Åland, är utbildad bilsadelmakare medan Ronja Naomi Fairbanks är inriktad på hästsadelmakeri. Ronja Naomi Fairbanks flyttade från Sverige till Åland när hon för två år sedan erbjöds en plats i Saijas Saarelas sadelmakeri.

– Även om vi delar verkstad konkurrerar vi inte, utan vi kompletterar varandra och har kunnat öka utbudet från möbler, bil och båt till att även erbjuda häst- och hundjobb, säger Ronja Naomi Fairbanks.

Sagoinspirerat

Saija Saarela berättar att hon tidigare var inriktad på en framtid som konstnär.

– Men jag insåg att det är jättetufft att försöka leva på konsten, konkurrensen är så stor. Jag tänkte då att jag måste göra något mer praktiskt i stället, och sadelmakeri är ett hantverk där man ju kan kombinera båda delarna samtidigt.

Saija Saarela står bakom majoriteten av verken i utställningen. Hon har gått in för ett svamptema och har använt sig av blandtekniker. Bland materialen finns till exempel läder, polymerlera och trä.

– Jag tycker svampar är spännande både till färg, struktur och form.

Här och var finns små figurer i lera, och hon har även jobbat med belysning i konstverken.

– Det ska vara lite spännande, sagolikt och mystiskt, säger hon.

Saija Saarela visar dessutom flera av sina läderväskor. Sådana har hon tidigare tillverkat i flera olika varianter, men de här sticker ut eftersom de pryds av kattmotiv.

Fåglar i läder

Även Ronja Naomi Fairbanks fokuserar mycket på kontraster mellan materialen. En av hennes skulpturer, en blågul ara som klättrar upp för en trädgren, exemplifierar hur viktigt det är för henne att få in rörelse och skapa ett levande intryck i sina verk.

– Jag blev inspirerad när jag såg att någon gjort en liknande fågel, fast i metall. Jag undrade om jag kunde göra samma sak fast i läder – och det gick.

Fågelns fjäderdräkt har hon skapat genom att stansa ut små bitar av färgat getskinn och limma fast dem en och en, några andra material i skulpturen är papier-maché, kartong, jutesnöre och ståltråd.

– Den tog omkring tre arbetsdagar att göra, säger Ronja Naomi Fairbanks.

Sätter punkt

I utställningen presenterar hon också ett av sina hästträns. Här har hon använt en sköld hon tidigare kasserat, men som till sist fann sin plats. Skinnplattan bär ett motiv föreställande Odens två korpar Hugin och Munin.

– Jag vill blanda det konstnärliga och bruksföremål och har faktiskt haft en kund som beställt ett träns i den här stilen, säger hon.

Utställningen på Galleriet är något av en slutpunkt på deras fleråriga samarbete – Ronja Naomi Fairbanks ska nämligen flytta tillbaka till Sverige. I Skåne får hon tillgång till en keramikverkstad, något hon hoppas att ska öppna fler dörrar för henne. Saija Saarela fortsätter att driva sin verkstad och att ägna fritiden åt konst i olika former.

– Det här blir en fin avslutning på vår tid tillsammans, säger de.

Vernissage är det i dag med start klockan 17.