Julkonsert med en solist av kvalitet, det har varit varumärket för körens julkonserter länge.

– Det här är huvudmålet med terminen och vi försöker göra en mix där alla ska hitta något man tycker om. Det blir en konfektask för alla smaker, säger dirigent Annika Pensar.

Det är hennes andra julkonsert med Mariehamnskvartetten.

– Fjolårets blev jättefin och ett fint minne. Men det var lite skakigt med pandemin då, alla i kören fick tåga in i kyrkan med svarta masker.

– Det känns stabilare i år, kanske är folk inte rädda längre, säger Kristian Norrgrann.

Matbanken och Stegvis, som stöder flickor utbildning i Tanzania, får varsitt bidrag från intäkterna. Dessutom kan besökarna lämna frivilliga bidrag vid entrén.

– De flickor vi stödde genom Stegvis i början har gått vidare på högskola och universitet. Åtminstone tre av dem är nu lärare i sin hemby, säger Kristian Norrgrann.

Övat på varsitt håll

Omkring 30 sångare är aktiva i Mariehamnskvartetten i dag och man har övat inför julens framträdanden, där det traditionsenligt ingår sång på torget på julafton, i ett par månaders tid.

Utmaningen är att hitta tid att öva med en solist, eftersom man som tidigare nämnt söker en etablerad sådan.

– Sofie har vi försökt få med i flera år, men det har tidigare inte gått ihop med hennes schema, säger Kristian Norrgrann.

Också Sofie Asplund själv bekräftar att man försökt få till en gemensam julkonsert i flera år.

– Men jag har inte varit hemma varje jul och har ofta varit mitt uppe i en repetitionsperiod så det har inte fungerat. Men nu är det kul att få till, säger hon.

Förutom att hon träffade Guy Karlsson, som spelar piano och orgel under konserten, en kort sväng i november har hon inte kunnat öva med Mariehamnskvartetten inför helgens framträdanden.

– Jag har övat på mitt håll och de på sitt, men vi hinner sjunga ihop dagen innan. Jag tror det ska bli riktigt bra och att det nog ska täcka.

Är du van att hålla julkonserter?

– Jag är ju sångerska, så det är klart jag gjort en hel del sådana. Men inte så ofta på senare år då jag haft fullt upp med operaproduktioner, vissa har vi repeterat fram till två dagar före jul. Men när jag var yngre och bodde på Åland blev det massor med julkonserter!

Mer Åland i röret

Sofie Asplund säger att det ändå brukar bli någon per år, och att hon då alltid vill bjuda på något nytt även om publiken förstås både vill ha, och främst bjuds på, traditionell julmusik.

Vad är din favoritjulsång?

– ”O helga natt” är svår att komma ifrån, den ska bara vara med. ”Ave Maria” av Gounod tycker jag är väldigt vacker. Och ”Marias vaggsång” av Reger.

Alla tre finns med på helgens repertoar. Totalt sjunger Sofie Asplund fem sånger, ytterligare även ”Någonslags frid” komponerad av Jomalasonen Jack Mattssson och en folksång som framförs både på norska och svenska.

– Man kan förvänta sig att komma i julstämning, säger hon.

Operasångerskan är aktuell med två roller på Göteborgsoperan i vår, som Aminta i Straussoperan ”Die schweigsame Fra” och sedan som Musetta i ”La Bohème” på samma scen. Under våren hinner hon dock med nya framträdanden på Åland där hon under ledning av Johanna Grüssner tillsammans med barytonsångaren Philip Björkqvist ger verket ”Förklädd gud”.

– Sedan kanske jag har annat på gång på Åland längre fram. Jag vill hemskt gärna komma hem och sjunga ett par gånger om året, säger Sofie Asplund.