Traditionen hölls levande när julfriden utlystes från torgscenen i Mariehamn klockan 13 på julafton. Torget var fullt av människor som trotsade kylan för att lyssna på tal, njuta av julmusik och se stadens stipendier delas ut.

"Vi behöver mer jul"

I sitt tal lyfte stadsstyrelsens ordförande Michele Ferrari fram julens betydelse och manade till kärlek, omtanke och gemenskap, inte bara under högtiden utan i samhället i stort.

– Vårt samhälle behöver mera jul, de värden som julen står för. Samhällsdebatten har blivit allt hårdare och splittrande. Vi måste alla ta ansvar för att bygga ett mänskligare och snällare samhälle, sade han.

Han uttryckte besvikelse över att även Finlands lucia, en symbol för hopp, ljus och kärlek, blivit föremål för rasistiska påhopp i år. Michele Ferrari betonade att dessa strömningar inte är främmande heller på Åland och att det krävs ett gemensamt ansvar för att upprätthålla det öppna, välkomnande och medmänskliga samhälle som Åland är byggt på.

Han tackade särskilt frivilligorganisationer som Matbanken, Cancerföreningen och Rädda Barnen för deras insatser under året, liksom alla som arbetar inom samhällsviktiga funktioner, med särskilt fokus på äldreomsorgen. Även stadens företagare hyllades för sina insatser som gör Mariehamn till en levande stad.

Julmusik och stipendier

Mariehamnskvartetten bjöd på stämningsfull julmusik som ramade in ceremonin, och Mikael Lagström berörde publiken med ett tänkvärt diktframförande (se dikten i sin helhet i separat ruta nedan).

Stipendieutdelningen blev en höjdpunkt när Henrik Löthman delade ut stadens studiestipendier till sju unga ålänningar som utmärkt sig inom olika studier. Bland mottagarna fanns Victor Byman, Jenny Ek, Selma Fagerholm, William Nyholm, Malin Saine, Linn Styrström och Viktor Wikingson.