Solen skiner ute på Södergårds Frukt i Tjudö i Finström då ägare Patrik Karlsson vandrar mellan äppelträden på sin gård.
Gården drivs av Karlsson själv tillsammans med hans fru, Maria Karlsson.
Tidvis har de även kring tio säsongsarbetare som hjälper dem med skördearbetet.
På gården, som gått i arv i århundraden, odlas i dag äpplen av högsta kvalitet. Tidigare odlades här även grönsaker, men i dag har äppelodlingen fått ta över.
Äppelodlingen tar upp hela 14 av gårdens 20 hektar odlade mark.
– När vi tog över gården av min far i mitten av 90-talet var bara två hektar äppelodling, säger Patrik Karlsson.
– Vi började själva utöka äppelodlingen år 1997, och nu står vi här.
Att odla äpplen är de inte ensamma om på Åland. Enligt Ålands Trädgårdshall (ÅTH) odlas 70 procent av alla finska äpplen på Åland.
Bara på Södergårds frukt finns det runt 35.000 äppelträd med runt åtta olika sorter.
– Vår egen favoritsort torde nog vara Zari, säger både Patrik och Maria Karlsson.
Livslångt lärande
Paret Karlsson har hållit på med odlingen i cirka 20 år.
Trots detta anser de att det alltid finns något att lära sig.
– Vi har fått mycket mera kunskap om plockningstiden, när vi ska plocka äpplena, säger Maria Karlsson.
– Tidigare skördade vi kanske dem när de smakade gott vid själva plockningen, men då höll de inte lika länge i lagring.
– Nu för tiden kanske vi snarare låter dem få färg och skördar dem när de ännu är lite råa, så att säga, säger Patrik Karlsson.
– De mognar medan de lagrar, och håller på det viset längre. Men att de får färg är det viktigaste.
Färgen visar sig spela stor roll för konsumenterna.
– Ställer du ut en låda äpplen till försäljning kommer alltid de som ser vackrast ut säljas först, medan de som har mindre färg, men kanske är lika goda, blir kvar, säger Patrik Karlsson.
Livsstil
Att odla äpplen är en konst i sig, och ett arbete som håller på året runt.
Allt från beskärning, gallring och skörd till sortering och försäljning ingår i arbetet. Men makarna tröttnar inte.
– Vi ser det inte som ett arbete direkt, utan det är ju mer som en livsstil, säger Maria Karlsson.
– Vardagen kretsar mycket kring odlingen.
I och med att de i hög grad driver gården själva, har de ganska fullt upp.
– Vi driver ingen gårdsförsäljning av äpplena i sig, utan säljer våra produkter vidare.
– För att kunna bedriva gårdshandel skulle vi vara tvungna att ha fler produkter än bara äpplen. Ingen kör ut 30 kilometer för att köpa något som du kan få i butiken, säger Patrik Karlsson.
– Dessutom skulle vi vara tvungna att ha någon som kan driva försäljningen medan vi arbetar.
Däremot sysslar Maria Karlsson med försäljning av vårblommor i maj på gården. Men efter det tar äppelodlingen över igen.
Äppelgården vann fint pris
Södergårds Frukt i Tjudö har vunnit pris som Årets trädgårdsproducent av Inhemska trädgårdsprodukter r.f.
Ägare Patrik Karlsson utnämns till Årets kvalitetsproducent av frukt och bär 2024.
– Visst känns det bra att få ett erkännande på detta vis. Vi gör helt enkelt bara vårt bästa, säger Patrik Karlsson och fortsätter:
– Vi säljer inget som vi inte skulle äta själva. Därför försöker vi se till att alltid ha bästa möjliga kvalitet på frukterna.
Priset baseras på frukternas höga kvalitet och företagets framgångsrika verksamhet.
