Mari Puska från Björneborg valdes i söndags av Mariehamns församlings medlemmar till nästa kyrkoherde. Om allt går som det ska tillträder 38-åringen som kyrkoherde efter Jan-Erik Karlström i höst.– Jag är väldigt glad och ser fram emot att flytta till Åland. Det är alltid spännande med nya utmaningar och också jättefint att jag fått det här förtroendet, säger Mari Puska.I dag är Mari Puskas 38 år gammal och har många års erfarenhet inom kyrkan bakom sig. Intresset för teologi fick hon redan under gymnasietiden.– Jag övertygad om att det var arkitekt jag skulle bli när jag började gymnasiet. Men när jag började engagera mig i Björneborgs församlings ungdomsverksamhet väcktes intresset för prästyrket. Med tiden stod det sedan klart för mig att det var det jag ville bli.Svenska i MariehamnMen mellan gymnasietiden och studier i teologi i Åbo skulle Mari Puska komma att pricka in ett år på Åland.– Eftersom jag kommer från en finskspråkig bakgrund och ville lära mig svenska för att kunna studera i Åbo flyttade jag till Åland. Jag jobbade som barnflicka i Geta och senare under studietiden sommarjobbade jag också på Åland. Sedan dess har jag haft väldigt varma tankar om Åland och tanken på att komma tillbaka och jobba har aldrig lämnat mig.Efter studierna tog Mari Puska klivet ut i arbetslivet och sedan dess har hon jobbat som präst både på finska och på svenska. De senaste sju åren i Borgå svenska domkyrkoförsamling. När möjligheten att söka tjänsten som kyrkoherde i Mariehamn dök upp för första gången i fjol tvekade hon.– Första gången den lediganslogs var jag inte riktigt mogen och trivdes väldigt bra i Borgå. Den här gången hade jag hunnit fundera på saken i ett år. Jag behövde inte ens fundera på saken när tjänsten lediganslogs igen.Lika värdeTrots att religiösa rörelser i dag inte längre är vad det en gång var säger Mari Puska att kyrkan fortfarande skickar ut många viktiga budskap i samhället.– Allas lika värde är kanske det viktigaste. Man ska ta hand om varandra och visa att det alltid finns hopp.Din föregångare Jan-Erik Karlström har talat om diakonin som en av de största framgångarna under sin tid som kyrkoherde. Hur viktig är den för dig?– Det hör ihop med de budskap jag nämnde. Ingen får lämnas ensam eller utanför. Diakonin är en viktig del och ska genomsyra allt som görs inom församlingen. Det är jättefint att Mariehamns församling satsat på det och för mig är det hög prioritet att fortsätta i samma spår.Ett annat område som ligger Mari Puska nära hjärtat är att engagera fler ungdomar i kyrkan.– Borgå har i många år haft ett starkt ungdomssamarbete där vi har utvecklat och satsat på ungdomars engagemang i högmässan. Vi har sett ändrade attityder och att fler unga vill ställa upp.Hur gör man det?– Det måste finnas meningsfulla uppgifter för ungdomar. Det är också viktigt att de har möjlighet att vara med och bestämma. Om vi gamla tanter och gubbar fortsätter styra lär ingenting hända. Det är viktigt att göra saker tillsammans.Diskussionen om huruvida kyrkan ska tillåta vigsel av samkönade par har delat den evangelisk-lutherska kyrkan i Finland och ännu har kyrkomötet inte gått in för att tillåta samkönad vigsel.I Mariehamn beslutade kyrkorådet i mars att möjliggöra en kompromiss som innebär att samkönade par som vill gifta sig är välkomna att göra det i kyrkan om den juridiska delen av vigseln förrättas av en annan person med vigselrätt medan prästen medverkar med bön och välsignelse.Mari Puska är positiv till den åländska kompromissen och hoppas att kyrkomötet snart ska ta ett beslut som gör det möjligt för samkönade par att vigas i kyrkan.– Jag har lovat att följa kyrkans ordning och lagar och ser det inte som en möjlighet att gå emot dem. Jag hoppas själv på en förändring så fort som möjligt och viger gärna samkönade par så fort jag får grönt ljus från kyrkomötet. Tills vidare ber jag för och välsignar alla par som önskar det.Har du några andra visioner inför ditt nya uppdrag?– Det första jag kommer göra är att lära känna församlingen och höra vad det finns för önskemål, förhoppningar och tankar. Det är viktigt att komma in i det innan man börjar göra eventuella förändringar. Jag tror att det kan vara en fördel att komma utifrån eftersom det är lättare att objektivt fundera kring vad det är församlingen gör. Men sådär i allmänhet vill jag vara öppen och försöka skapa bra stämning både inom arbetslaget och församlingen.

Kevin Eriksson