Saudiarabiens ofantliga satsning på idrotten de senaste åren beskylls ofta för att vara "sportswashing". Ett tillvägagångssätt för att tvätta bilden av en auktoritär regim som kränker mänskliga rättigheter och för att skapa "goodwill" hos den inhemska befolkningen.
För ett år sedan kunde drygt 300 sponsoravtal inom idrotten knytas – direkt eller indirekt – till den saudiska staten för 2023 och framåt.
Nu har den siffran vuxit till 910 sponsoravtal, enligt en ny kartläggning från Play the Game.
Djupt etablerade
Detta är aktiva avtal som fokuserar på 2024 och framåt. Datasetet visar Saudiarabiens nuvarande engagemang inom sportvärlden och hur djupt de etablerar sig inom flera olika idrotter, säger Stanis Elsborg, chef på organisationen, som är en del av det danska institutet för idrottsstudier.
Fotbollen är den idrott som sponsras mest med 194 avtal – vilket är en ökning med över 100 avtal jämfört med förra kartläggningen. Samtidigt ser Play the Game en ökning även i andra idrotter.
Vår forskning visar på betydande ökningar inom andra områden. Boxning, e-sport och golf är de största mottagarna av Saudiarabiens satsningar, tätt följda av motorsport och mixed martial arts (MMA), säger Elsborg.
Boxningen hade exempelvis endast ett dussintal sponsoravtal i förra kartläggningen – nu är siffran 123. Även inom golf (92), MMA (70) och e-sport (66) ses ökningar.
Dessa sporter ligger i linje med Saudiarabiens strategi att satsa på högprofilerade, globalt populära evenemang för att förstärka sitt inflytande, säger Stanis Elsborg.
Tilldelas herr-VM 2034
Den statliga investeringsfonden Pif står för mer än en tredjedel – 346 avtal – följt av oljejätten Aramco och den statliga underhållningsmyndigheten (båda runt 70 avtal).
Exempelvis Pif äger även Premier League-klubben Newcastle – där landslagsstjärnan Alexander Isak spelar – och Aramco har i år blivit en av Fifas (Internationella fotbollsförbundet) sju globala sponsorer. Avtalet tros vara värt över en miljard kronor (100 miljoner dollar) per år fram till och med 2027.
Nästa vecka lär Saudiarabien tilldelas herr-VM 2034. Landet är den enda kandidaten inför Fifas kongress.
