K-pop, den sydkoreanska popmusiken, har exploderat i popularitet globalt. För många ungdomar är det mer än bara musik, det är en livsstil. 24-åriga Mikaela Jernberg från Mariehamn är ett levande exempel. Med 20 konserter avbockade på bara två år, spridda över Europa och till och med Sydkorea, är hennes engagemang imponerande.

Ett besök i Mikaelas lägenhet avslöjar snabbt hennes passion. Väggarna pryds av affischer, hyllorna dignar av signerade album och fotokort. Hennes trogna kanin Cobie håller henne sällskap bland merchandise och koreanska tidningsmagasin. Just nu packas väskorna inför vårens kommande konserter i Amsterdam, Berlin och Helsingfors. En provdocka visar upp en av de noggrant utvalda outfitsen – en svart kavaj med silverkedjor och spetsdetaljer.

– På konserterna kan man verkligen ”gå all in”. Jag försöker matcha gruppen, antingen en musikvideo eller ett album, säger hon.

Från Kumlinge till K-pop

Mikaelas K-popresa började på restaurangen på Kumlinge där hon jobbade. En kollega var ett stort fan av BTS, men det var först några år senare, när hon upptäckte Stray Kids, som hon själv verkligen fastnade.

– Jag insåg att det var K-pop, men det var annorlunda än det jag hört tidigare. Efter det har det bara blivit mer och mer.

För Mikaela är K-pop mycket mer än bara musik. Det är en helhetsupplevelse med realityshower, bloggar, turnéer, ständigt nya albumsläpp och interaktion med fansen via sociala medier.

– Det har förändrat mitt liv ganska mycket, med alla resor. Jag var väldigt flygrädd tidigare, men det är jag inte längre.

Hon berättar om sina fyra favoritgrupper: The Boyz, Stray Kids, Ateez och TXT. Den första konserten var med Ateez i Köpenhamn 2023, en upplevelse som sammanföll med en tuff period i hennes liv. Hon hade precis hoppat av sina studier på KTH och kämpade med social fobi, ångest och panik.

– Mitt i allt hittade jag något som kändes spännande och roligt.

Gemenskapen viktigast

K-pop har gett Mikaela en stark känsla av gemenskap. Hon har fått många nya vänner, som hon reser på konserter med.

– Jag träffade en norsk tjej i Paris och två månader senare hade vi bokat en resa tillsammans till Korea. Man kan bli vänner väldigt snabbt.

Konsertupplevelserna beskriver hon som fantastiska, med punktlighet och respekt för fansen. Det är en helt annan kultur än vid andra konserter, med utdelning av armband och fotokort. Även om köerna kan vara långa, blir väntan en del av upplevelsen, då man lär känna andra fans.

Framtidsplaner

Bland de starkaste konsertminnena finns födelsedagsfirandet i Glasgow, där en av artisterna sjöng ”Happy birthday” till henne, och mötet med The Boyz på hotellet i London. Trots den omfattande reselogistiken löser sig alltid allt till slut.

K-popkulturen är känd för sitt anti-drogbudskap och starka värderingar, något Mikaela i grunden ser positivt på. Hon jobbar på S-Market och kan anpassa sina arbetstider för att kunna resa.

Intresset för K-pop ser inte ut att avta. I framtiden drömmer hon om att flytta till Kumlinge, där hon börjat renovera sin gammelmormor Signe Hermanssons gamla hus. Även om resorna då blir ännu längre, är det tydligt att K-pop är en viktig del av Mikaelas liv.

– Det ger mig glädje, och jag har alltid något att se fram emot.