Som 14-åring kom Halkawt Mustafa till Norge. Född i de kurdiska delarna av Irak tvingades han fly från landet och dess brutala diktator Saddam Hussein.
Nu är han prisbelönt dokumentärfilmare och besöker filmfestivalen Vera med sin film ”Hiding Saddam Hussein”. Den handlar om den enkla bonden Alaa Namiq som gömde den flyende Saddam Hussein på sin gård, innan de amerikanska styrkorna hittade diktatorn i ett hål.
– Jag var varit besatt av Saddam Hussein hela mitt liv. Men den här filmen handlar om Alaa Namiq. Jag ville hjälpa honom att berätta sin historia så troget hans egna irakiska upplevelser som möjligt, säger Halkawt Mustafa.
Alaa Namiq greps tillsammans med Saddam Hussein och skickades till det ökända Abu Ghurayb-fängelset där han torterades.
– Han är en av männen på bilderna av övergreppen som senare spreds.
Hemlig ort
Efter att ha varit fängslad sju månader, även i ett vanligt fängelse, frigavs Alaa Namiq och lever sedan dess med sin familj på hemlig ort.
Via lokala kontakter i Irak fick Halkawt Mustafa kontakt med en shejk som efter två år kunde arrangera ett möte med Alaa Namiq.
– Men sedan tog det tre år till innan Alaa Namiq var beredd att börja prata med mig. Han var fortfarande märkt av sina upplevelser och fruktansvärt rädd de första gångerna vi träffades. Jag lyckades vinna hans förtroende genom att vara tålmodig. Han ville berätta för att motverka alla lögner. Han var fortfarande arg över att någon skvallrat.
Sammanlagt krävde filmprojektet 23 resor till Irak. Allt skedde under största hemlighetsmakeri. Officiellt höll de på med en dokumentärfilm om dricksvatten.
Begärde husrum
Alaa Namiq berättade att en dag 2003 knackade plötsligt den flyende Saddam Hussein på hans dörr och begärde husrum över natten.
– Men han kom att stanna i 235 dagar. I den arabiska kulturen avvisar man inte en gäst. Dessutom var Saddam Hussein Iraks president. Det blev en hederssak för Alaa Namiq att gömma honom för de sökande amerikanska styrkorna.
Det han visste om världen var det han sett på den statskontrollerade tv:n.
Saddam Hussein valde slumpmässigt hans hus i förvissningen om att det inte fanns någon koppling mellan dem.
– CIA hade gjort en detaljerad kartläggning av Saddam Hussein kontaktnät som omfattade 78 namn. Amerikanerna jagade dem alla och grep 69.
Alaa Namiq flyttade diktatorn till sin gård som låg en bit avsides. Det var här de grävde den håla som Saddam Hussein tryckte i när amerikanerna slutligen grep honom, men huvudsakligen bodde han inne i huset.
Alaa Namiq berättade inte för någon om sin gäst. Inte ens hans hustru och fyra barn visste vem den mystiske mannen var som han varje dag gick till för att ta hand om.
– Han blev som en fru som lagade mat, tvättade kläder och klippte diktatorns hår. Med tiden växte en sorts vänskap fram.
Ignorerade belöning
Alaa Namiq ignorerade den utlysta belöningen på 25 miljoner dollar, men slutligen var det någon annan som tipsade amerikanerna. Omkring 600 kurdiska och amerikanska soldater skickades till området. Där på gården, 15 kilometer ifrån Tikrit, upptäckte de en man i ett kamouflerat hål mellan två skjul. Ett snabbt DNA-test visade att den skäggige mannen i hålet var Saddam Hussein.
– Även om det här projektet har varit ett rent helvete med alla risker och allt smygande, så har det varit värt det. Dessutom har jag lärt mig massor om mig själv.
Filmen visades på Verafestivalen i fredags.
