Kocken och Smakbynägaren Michael Björklund och hans fru, Jenny Björklund, har länge drömt om ett hotell vid Smakbyn – nu tänker han förverkliga projektet.
Ålandstidningen skrev senast år 2017 att hans hotellplaner läggs på is, men nu tänker han ta planen ur frysboxen. Och det handlar inte om vilket projekt som helst, utöver 100 gästrum ska hotellet också ha ett spa, ett gym och en musiksal av hög klass.
– Om jag får leva och må bra, och om allt går som jag planerar, ska Andrea Bocelli inviga musiksalen, säger han.
Hotellplanerna har han levt med ända sedan Smakbyn färdigställdes och nu säger han att byggstarten förhoppningsvis sker nästa år.
– Jag har visserligen sagt så i många omgångar och bäst är väl att låta sådant vara osagt, men så länge inte coronan tar livet av mig ska jag kämpa till sista droppen för att det ska bli verklighet den här gången.
Inom en tidsperiod på tre år efter byggstarten siktar han på att öppna hotellet – fast egentligen tycker han inte om epitetet ”hotell”.
– Ordet förknippas med så många specifika saker, det är mer som ett boende men jag vet inte vad jag ska kalla det. Jag vill gärna ha hjälp med att kategorisera boendet av alla kreativa personer som jag vet finns på Åland.
Eget projekt än så länge
Något bygglov för hans planer finns ännu inte, men området runt Smakbyn är, enligt Michael Björklund, detaljplanerat och godkänt för en sådan satsning.
Det låter som ett jätteprojekt, har du redan medfinansiärer eller planerar du genomföra det här egenhändigt?
– Just nu sköter jag nog projektet egenhändigt. Vi har inga färdiga samarbetspartners men det har förts en del diskussioner. Jag kommer att genomföra det här och jag hoppas ju att landskapet inser värdet i satsningen, det för ju med sig ringeffekter på många branscher. 
Menar du att landskapet ska delfinansiera hotellet?
– Nej, men jag hoppas få lite stöttning för att förverkliga projektet. Jag anser inte att landskapet ska äga sådana här saker, men det vore härligt om de kunde skapa förutsättningar för att genomföra satsningen.
Bageri mitt i frukostsalen
I retrospektiv är Michael Björklund glad över att han inte byggde hotellet redan i samband med att Smakbyn uppfördes.
– Hela min vision för området har ändrats sedan dess. Nu finns bland annat en av Finlands, ja kanske hela Europas, bästa golfbanor i närheten och tillsammans med den samt hamnen kan vi skapa en fantastisk helhet, säger han och fortsätter:
– Men för att golfbanan ska bli ultimat, behövs det också mer boende.
Finns det ett färdigt samarbete planerat?
– Vi kommer absolut att samarbeta.
Hotellet, eller boendet, ska placeras på åkrarna bakom Smakbyn där Kastelholm discgolfparks sista hål i dag finns.
– Men man behöver inte vara orolig för att vi förstör för discgolfarna, det finns redan en alternativ dragning för hålet, säger Michael Björklund med ett skratt.
Utöver planerna på ett spa, gym och en musiksal ser Michael Björklund också framför sig en stor frukostmatsal med ett bageri mitt i salen.
– Tänk att få komma ner till frukosten till doften av nybakt bröd. Jag vill att boendet också ska vara en upplevelse.
Nordisk mötesplats
Många är de som har avrått honom från att bygga ett hotell, kritikerna menar att det är svårt att få ihop ekonomin. Speciellt hårt motstånd har han mött för sin dröm att bygga en ”nordiskt hus”.
– Men jag tycker att vi ska ha ett nordiskt hus när det byggs på Åland, ett hus med kultur i. Det är därför jag också vill ha musiksalen med rum för cirka 400 åhörare.
Michael Björklund vill överlag få till mer samarbete mellan de nordiska länderna.
– Vi måste börja stå upp för varandra, kanske kan vårt nya ställe vara en plats där nordiska kockar möts och utbyter idéer. Företagare kan kanske träffas där och göra upp planer och Ålands Fredsinstitut kanske kan flytta ut till Kastelholm. Ja, du hör, jag har många drömmar.
När hade du planerat gå ut med den här nyheten?
– Jag vet inte om jag hade tänkt gå ut med den, jag gillar att jobba på i det tysta. Genom åren har jag lärt mig att man ibland måste ta den långa vägen för att komma i mål.

Peter Pussinen