Telegrafen, Mariehamns nyaste galleria, öppnade i december 2023 med visionen att bli en levande mötesplats för stadens invånare. Men snart ett år senare är det tydligt att det första året har varit en blandning av framgångar och lärdomar. Restaurangen Sjöfolk, som öppnade samtidigt som gallerian, stängde i slutet av oktober på grund av bristande lönsamhet. Samtidigt står flera butikslokaler och lägenheter tomma.

Rebecka Eriksson, vice vd för Eriksson Capital som äger Telegrafen, är medveten om utmaningarna men också hoppfull inför framtiden.

– Man märker att folk är nyfikna på vad som händer med Telegrafen. De frågar och kommenterar flitigt i sociala medier. Många har åsikter, och även om vi ibland känner att vi har tänkt högt och lågt på det mesta, är det kul med engagemang, säger hon.

Telegrafen har redan övervägt idéer som food court och matmarknad och fått varierande förslag från allmänheten. Nu jobbar man aktivt med att fylla de tomma lokalerna och hitta en ny restaurangaktör som kan skapa liv och rörelse i gallerian.

Tar extern hjälp

I de nybyggda delarna av Telegrafen står både en stor och en liten butikslokal tom. Den större lokalen kan delas i två för att attrahera fler hyresgäster.

För att hitta rätt hyresgäster har man nu tagit hjälp av en konsult med mer erfarenhet och bredare kontaktnät.

– Vi vill skapa en bra mix av både lokala och större aktörer. Det kräver tid och arbete, men jag är hoppfull. Vi hoppas också kunna locka något nytt till Mariehamn, inte bara flytt av verksamheter från en plats till en annan, säger Rebecka Eriksson.

Söker sin identitet

Telegrafens första år har också präglats av byggarbeten, vilket enligt Eriksson påverkat verksamheten. Hon uppmanar till tålamod och påminner om att framgång tar tid.

– Sittkoffs galleria har funnits i över 30 år och har nyligen hittat sin nya identitet. Telegrafen har bara varit öppen ett år. Folk tror ibland att allt ska vara perfekt inom tre månader, men det kan ta tre eller sex år. Vi måste tänka långsiktigt, säger hon.

– Genom att Sittkoffs har hittat sin identitet kan vi bygga vidare på det, och förhoppningsvis kan även Ömsen dra nytta av både oss och Sittkoffs, vilket på sikt kan skapa en stark helhet.

Vinbaren, en av de befintliga verksamheterna i Telegrafen, fortsätter sin satsning men kämpar med att locka fler gäster.

– Det tar tid att bli etablerad och ta sig in i folks medvetande. Vinbaren experimenterar med temakvällar och jazzkvällar. Själva gallerian fungerar väldigt bra för evenemang och har en fin ljudbild, vilket är en trevlig bonus som vi vill ta tillvara.

Blickar framåt

Ålandstidningen har varit i kontakt med Sjöfolks tidigare ägare, Sandra och Peter Lorentzon, för att höra om deras erfarenheter, men de avböjer att kommentera.

”Restaurang Sjöfolk är ett avslutat kapitel”, skriver Peter Lorentzon i ett mejl.

Trots utmaningarna ser Rebecka Eriksson positivt på framtiden för Telegrafen. Hon betonar vikten av att lyssna på både allmänheten och potentiella hyresgäster och fortsätta utveckla gallerian som en central del av Mariehamn.

– Vi har en bra början, men vi behöver något mer. Det kräver arbete, men vi tror på projektet, säger hon.