– Vi kan erbjuda kryssarna en egen kaj och en egen terminal, nära sevärdheter och på gångavstånd från centrum, säger Alef Jansson, vd för Mariehamns hamn.

Årets kryssningssommar förväntas bli historisk, både sett till antalet ankommande fartyg och passagerarvolymen. Med tyngdpunkt i juni och juli besöks Mariehamn i år av dubbelt så många internationella kryssningsfartyg som tidigare år. Redan nu är 37 anlöp inbokade nästa år och 19 till 2024.

– Kryssningstrafiken på Östersjön har ökat kraftigt under 2000-talet, från en miljon till sex miljoner passagerare per år. Nu har det varit uppehåll i två år till följd av pandemin, samtidigt som rederierna har varit tvungna att hitta ersättande hamnar när de inte går till S:t Petersburg på grund av kriget i Ukraina. Det gör att Mariehamn fått betydligt fler anlöp, förklarar Alef Jansson.

– Vi är näst störst i Finland efter Helsingfors. Dit kommer det över 300 kryssningsfartyg per sommar och lika många till Stockholm och Tallinn, säger Terese Flöjt, verksamhetsutvecklare på Mariehamns stad.

Även Visby får ökad trafik i sommar och antalet anlöp har ökat från planerade 116 till omkring 200. Till Rönne på Bornholm kommer över hundra fartyg. Enligt Ritzau är hamnen är fullbokad och har tvingats tacka nej till intresserade.

Potential för framtiden

Genom att Mariehamn och Åland får möjlighet att visa upp sig för nya rederier och fler besökare, hoppas hamnen liksom Visit Åland och staden att det ska ge resultat framöver.

– Vi har jobbat med att marknadsföra Mariehamn som kryssningsdestination i över 20 år. Det är ett långsiktigt arbete som börjar ge resultat, säger Niko Micklin, försäljningsansvarig på Visit Åland.

Han framhåller att samarbetet inom Cruise Baltic med 32 destinationer i åtta länder runt Östersjön är en viktig plattform för säljarbetet.

– När kryssarna väl är här är det viktigt att skapa en bra kundupplevelse.

Där spelar miljön i hamnen och närheten till aktiviteter och sevärdheter en viktig roll.

– Men även det faktum att vi har en egen kaj och en egen terminal för kryssningsfartygen är viktigt. Det är nära i land, man ser Pommern och sjöfartsmuseet från gatan och det är nära till centrum, betonar Alef Jansson.

Ett fartyg per dygn

Den första stora kryssaren kommer till Mariehamn på onsdag nästa vecka.

– För att ge utrymme vid kajen ska Birka Stockholm flyttas norrut till kraftverkskajen i början av nästa vecka, säger hamnmästare Helena Jansson.

Hon påpekar att hamnen tar emot bara ett kryssningsfartyg per dygn, med ett par undantag.

– I Tallinn och Helsingfors kan det vara flera samtidigt, vilket leder till trängsel i staden och butikerna.

De allra största fartygen kan heller inte gå in till alla hamnar på grund av begränsningar i farlederna och till viss del i hamntekniken.

Många inblandade

Sommarens inbokade fartyg har en kapacitet på omkring 30.000 passagerare. Logistiken är därför viktig, både för olika utflykter och för transporter till centrum. De största fartygen tar över 900 passagerare, medan de minsta tar ett drygt hundratal.

– Minitåget kommer under de här dagarna att gå i skyttetrafik på rutten hamnen-torget-Sjökvarteret-Nygatan-torget-hamnen. Det har kapacitet för 40 personer, men många vill också promenera. Därför ska vi sätta ut klistermärken på trottoaren med pilar och avstånd till centrum, säger centrumledare Dan Ferna på City Mariehamn.

Niko Micklin inflikar att turistinformationen ska finnas i hamnen vid varje anlöp för att hjälpa till.

– Det finns också en speciell guide för besättningen med specialerbjudanden och rabatter.

Han understryker att resebyråerna har en viktig roll.

– De jobbar med rundturer och sen har vi bussarna och alla guider som anlitas. Det här gynnar hela Åland.

Gynnar handeln

En fördel med kryssningsresenärer är att de tillför besökare under högsäsongen, men inte behöver boende.

– Ju fler besökare som får uppleva destinationen, desto mer känt blir Åland. Kryssningsgäster skiljer sig också från typiska turister. Det krävs annan paketering av upplevelser och det ger många lärdomar, säger Terese Flöjt.

En nyhet är souvenirbutiken i den tidigare Birka-terminalen, som har ett brett utbud av åländska delikatesser, hantverk och designprodukter.

– Även butikerna i centrum anpassar sina öppettider till kryssningsanlöpen, säger Dan Ferna.

Allt fler fartyg ligger också inne hela dagen, tio-tolv timmar, och vissa avgår först klockan 23, vilket skapar nya möjligheter.

Många premiärbesök

Av sommarens anlöp står det i sammanhanget nya rederiet Viking Ocean Cruises för nära en tredjedel. Fartygen, som är döpta efter planeterna i solsystemet, återkommer i listan ända till mitten av september.

– Vid det första anlöpet hälsas de välkomna av stadens och hamnens ledning samt får en minnesplakett, säger Terese Flöjt.

Hur stor fartygens faktiska beläggning är klarnar dagen före anlöpet.

– Då måste de enligt inresereglerna ange hur många som finns ombord och anmäla avloppshantering och sophämtning, säger Helena Jansson.

Enligt Alef Jansson är beläggningen generellt sett hög på kryssarna.

– Nästan alla går i land.

Utöver de internationella kryssarna kör Silja Europa en specialkryssning till Mariehamn på midsommarafton och till skördefesten går både hon och Gabriella specialturer hit.