På däck till skolfartyget ms Michael Sars fladdrar en banderoll i vinden: ”Rädda Michael Sars.” Nio studenter, förstaårselever på sjökaptensutbildningen vid Högskolan på Åland, sitter tätt samlade i ett klassrum ombord. Men det är inte bara vinden som blåser upp stämningen. När samtalet glider in på landskapsregeringens planer att sälja skolfartyget blir tonläget skarpt.
– Många av oss valde Åland just med anledning av fartyget. Utan det skulle vi nog inte ha sökt oss hit, säger Oliver Berntsson Barnevik, en av studenterna.
Ett levande klassrum
De har precis avslutat en fyra dagar lång resa där de seglat mellan Mariehamn, Kökar och Åbo innan de återvände till hemhamnen. På vägen har de lärt sig navigera, jobba som besättning och hantera allt från lagarbete till tekniska utmaningar.
– Det är ovärderligt. Här får vi göra misstag och lära oss av dem. Det gör inget om det blir lite krångel, det är ju därför vi är här, säger Oliver Berntsson Barnevik och får medhåll från flera klasskamrater.
Tidigare i höst firades att det är 170 år sedan den första sjöfartsutbildningen startade på Åland. Men enligt studenterna riskerar försäljningen av fartyget att leda till en kedjereaktion. Försvinner fartyget, försvinner också studenterna – och kanske i förlängningen hela utbildningen.
– Det känns som att det här är första steget mot att lägga ner sjökaptensprogrammet. Och vad händer sedan? Går de tekniska linjerna samma väg?, säger Rasmus Zetterberg.
För många var just den praktiska erfarenheten avgörande när man valde utbildning. Flera studenter säger att de redan funderar på alternativ, som att byta till skolor i Kalmar eller Åbo.
Politikens ansvar
Studenterna är tydliga i sin kritik. De menar att en försäljning av fartyget är ett kortsiktigt beslut som får långsiktiga konsekvenser.
– Vi är framtida skattebetalare. Här sitter unga människor som vill bo kvar och bidra till samhället, säger Fredrik Pettersson.
– Hade jag varit politiker hade jag inte velat bli ihågkommen som den som lade ner 170 års historia, säger Oliver Berntsson Barnevik.
Med skolfartyget som sitt flytande klassrum känner studenterna sig rustade för praktikperioderna som väntar. Men enligt deras uppfattning hänger framtiden för sjöutbildningarna på en skör tråd.
– Under kriser har det historiskt alltid varit sjöfarten som räddat ekonomin. Det man borde göra är att satsa på utbildningen och locka fler elever, inte lägga ner, säger Fredrik Pettersson.
