Den 15 september genomförde Finnsirius sin jungfrutur, från Nådendal till Kapellskär med stopp i Långnäs.

Hon är det första av Finnlines två nya flaggskepp som ska trafikera sträckan, om ett par veckor kliver även Finncanopus in i handlingarna med det nya konceptet rederiet tagit fram.

Från att linjen i stort sett bara bestått av frakt, där ”vanliga” passagerare kunde följa med förutsatt att de körde bil, har fokus lagts på två punkter.

• Att bibehålla livsnerven – frakten – som är cirka 90 procent av omsättningen

• Att övriga resenärer också ska få vara i fokus. Detta i form av alltifrån spa-avdelning till flera restauranger men också dedikerade utrymmen för barnfamiljer eller de med hund, för att nämna några få saker.

Vd jublar över starten

Och vd Tom Pippingsköld är riktigt nöjd över starten.

– Från Finland till Sverige, alltså Nådendal–Långnäs–Kapellskär har vi haft 250.000 passagerare. Talar vi procent har passagerartrafiken ökat med 49 procent jämfört med de senaste åren, säger han.

Men mycket av trafiken – särskilt då det närmar sig varmare väder – handlar om att ta sig från och till Åland.

– Så talar vi om rutterna Nådendal–Långnäs–Nådendal samt Kapellskär–Långnäs–Kapellskär handlar det om en ökning med 77 procent. Mycket består av ålänningar som jobbar i Sverige eller Finland samt deras familjer.

Och detta under lågsäsong för passagerartrafiken.

– Nu kommer Finncanopus och därefter börjar högsäsongen maj– augusti. Så vi har stora förväntningar på 2024 när båda dessa, fina fartyg är på den här rutten. Om det blir 77 procent är svårt att säga men det får gärna öka med mer än det, säger Tom Pippingsköld med ett skratt.

Hur ser fördelningen ut mellan passagerartrafik och godstrafiken?

– Vi säger bara totalsiffror, vi vill inte skilja på dem.

Tror stenhårt på turistsäsongen

När jag åkte Finnsirius från Nådendal till Långnäs var det ett 30-tal ”vanliga” passagerare på plats.

– Det är inte säsong, du kan se samma sak på de andra färjorna. Sedan handlar det också om vilken avgångstid eller dag det är, säger Tom Pippingsköld och fortsätter:

– Vi fokuserar på passagerare från Nådendal till Åland och Kapellskär till Åland, men varför gör vi det? Jo, därför att Åland på våren och sommaren är en jättefin plats för turister. Vill man inte åka till exempelvis Grekland, Italien eller Spanien kan man åka till Åland för det är som att åka utomlands. Det är bra service, fina hotell, fin service, vacker natur och en otrolig skärgård.

Finns det någon fundering på att anordna picnic-kryssningar?

– Det är en möjlighet men också ett väldig litet segment, för litet just nu.

Sedan en tid tillbaka finns det också möjlighet att åka buss från Mariehamns centrum till Finnlines avgångar i Långnäs.

– Det var väldigt viktigt för oss.

Vd:n utmanar konkurrenterna och hävdar att Finnlines är det bekvämaste och enklaste sättet att resa sjövägen från och till Åland.

– Du kan ta husbilen, personbilen, motorcykeln, cykeln eller komma till fots, säger Tom Pippingsköld.