Sällan har väl Mariehamn levt upp till sitt namn som sjöfartsstad som under den senaste veckan. Den fyrmastade stålbarken Pommern, som året om representerar segelsjöfartens historia i Västerhamn, fick i onsdags sällskap av ett sextiotal fartyg.

Men allt gott har ett slut och så även Mariehamns dagar som värdstad – åtminstone för den här gången. På lördagen vallfärdade ålänningar och turister till stränder och holmar för att ta del av den stora segelparaden.

I Korrvik, bara några meter från vattnet, sitter Lisbet Weman och Gun-Britt Bonnevier på första parkett. De har varit på plats sedan klockan 14 och inväntar nu det första fartyget som har 15.30 som starttid.

– Vi hade inte väntat oss att det skulle vara så här mycket folk, säger de.

Bakom dem står dubbla och tredubbla rader med parkerade bilar. I en av dem väntar Tatjana Baranova och Sören Henriksson på segelfartygen.

– De senaste dagarna har det inte känts som att man varit i Mariehamn, utan utomlands. Det har varit lite kaotiskt men häftigt, säger Sören Henriksson.

Han hoppas, liksom många andra i vimlet, att Tall Ships Races snart ska komma tillbaka till Åland.

Från Sverige

Birgitta Nevalainen från Färingsö i Sverige har seglat hela sitt liv. Tillsammans med sonen Ola Nevalainen har hon rest till Åland för att kunna ta del av segelfesten.

– Det är tredje gången jag besöker en plats där Tall Ships Races ordnas, berättar hon.

Ute på sjön sitter Bertil och Elsi Karlsson i sin motorbåt.

– Vi åker alltid ut och tittar när det händer något sådant här.

De är inte ensamma. Sjöbevakningen uppskattar att mellan 400-450 fritidsbåtar följer de stora segelfartygen.

Michael Sars vänder så fören söderut och en efter en sluter segelfartygen upp bakom det åländska skolfartyget.

När farleden delar sig är det upp till kaptenerna att välja rutt. Redan på förhand har det flaggats för att de väntade vindförhållandena gör att åskådarna inte bör förvänta sig att se fartygens segel. Men åtminstone Constantia och Excelsior hissar snart seglen och belönas med glada vinkningar från båtarna runt omkring.

Polen nästa

I luften kretsar Gränsbevakningens superpuma. Samtidigt börjar de första regndropparna falla, men det verkar inte bekomma åskådarna.

Ändå ligger ett visst vemod i luften. Kanske känner många som Gunlög Eriksson:

– Det borde vara Tall Ships Races i Mariehamn varje år.

Den här gången har den internationella arrangören bestämt att söndagmorgonens start på finalsträckan inte blir någon klassisk sådan vid Marhällan, av väder- och säkerhetsskäl ska den i stället äga rum långt ute till havs.

För de 1.200 personerna i besättningarna väntar nu 387 sjömil till havs innan de angör Szczecin i Polen, det sista stoppet under Tall Ships Races 2024.