Ju mer Timo Nikkinen tränade och utvecklades tillsammans med Dusty, desto mer växte Timos intresse för bruksgrenar för hundar fram, och tillsammans med Astra började han träna både spår och sök. En väg som sakta ledde honom fram till livet som hundförare.

Timo Nikkinen, som föddes i Sverige och i tidiga tonåren flyttade vidare till Österbotten, bestämde sig som 19-åring att det var dags att bege sig iväg på ett äventyr. Tillsammans med en kompis klev han på båten till Åland. De hade hört att man kunde jobba som sommarpolis på Åland, och utan att veta desto mer om stället de skulle till ville de testa på jobbet. På Åland trivdes Timo väldigt bra och bestämde sig för att stanna kvar även efter att sommarpolisjobbet tagit slut.

Det var efter militären, när Timo jobbade som väktare i Vasa, som nyfikenheten till polisyrket växte fram. Innan dess var hans framtida yrkesväg rätt oviss – men någonstans inom honom levde alltid pojkdrömmen om att bli polis.

När Timo steg i land i Mariehamn, i april år 1990, var svenskan lite knagglig och speciellt i skrift var det svårare att få allt rätt.

– Men det släppte väldigt fort. Jag är ju ändå född i Sverige. Men efter att inte ha använt ett språk på länge, samt jobbat med finska som yrkesspråk, så glömmer man snabbt bort det. Men bara efter några månader så satt det på plats igen, säger Timo.

Vägen till hundförare

Vid sidan av en ny karriär som polis växte sig hundintresset både starkare och bredare. Ju mer han utvecklades som hundtränare, och ju mer han såg sina egna hundar utvecklas, kände han en iver att få göra något mer av detta, än bara ha det som en fritidssyssla. Timo bestämde sig för att meddela sin arbetsgivare om sitt intresse för att bli hundförare för Ålands polismyndighet.

Det tog många år innan det blev en ledig plats, men år 2007 blev han äntligen godkänd av Ålands polismyndighet, och året efter gick han sin första valpkurs. Som grundkurshund blev han tilldelad schäfern Lex, och tillsammans började de på en bana som inte bara skulle bli Timos nya tjänst – utan även hans helt nya liv.

– Det är väldigt givande att få jobba med en valp och en unghund. De är så formbara och ivriga att lära sig – och det är väldigt roligt att följa deras utveckling. Det är väldigt inspirerande att se dem göra framsteg. Det är där jag hittar ork och glädje till att fortsätta lägga ner all tid på detta, säger han.

I dag bor det två polishundar hemma hos Timo och hans familj. Det är Kosto, som nästa år går i pension, och den åtta månader unga valpen Pena. Pena, som är en labrador, är även Timos sista polishund.

– När det är dags för honom att gå i pension är jag 62 år och då är det dags för mig också att börja ta det lugnt, säger han.

Men egna hundar kommer han aldrig att vara utan. De fyrbenta vännerna är för alltid en del av vem han är. Hans nuvarande två egna hundar, Voltti och Rokka, kan i bland titta längtande på sina flockvänner när de åker i väg med husse på jobb, men njuter till fullo av att vara Timos frus Annes löparkompis och en trogen spårarkompis.

Att bo med sin arbetskompis

För Timo Nikkinen innebär yrket att han alltid tar med sig jobbet hem. Hela 80 procent av hundarnas träning sker på Timos fritid, och de är med honom i princip dygnet runt. Det blir många timmar i dygnet som kretsar kring just hundarna, och deras behov.

– Visst är det ett speciellt liv man lever. Om vi i familjen vill resa bort till exempel blir det ett litet projekt att få till det. I och med vad hundarna är tränade till, och jobbar med, måste det vara ett av polisyrkeshögskolan godkänt hundpensionat som hundarna lämnas till. På Åland finns det ett sådant ställe – och det är jag. Så jag måste först till Åbo för att lämna bort dem, innan vi kan åka någon annanstans, säger Timo.

För hundarna är deras karriär dock ingenting annat än väldigt rolig, både att åka på jobb med husse och vara ute och träna mycket.

– De är alltid lika ivriga på att få komma med, vart vi än ska. All träning är lek för dem och med dagens positiva träningsmetoder, där man inte korrigerar ett beteende utan i stället lirkar hunden till att göra det man vill, är träningarna väldigt roliga för oss alla, säger Timo.

Även hundarna gillar att, precis som husse, komma hem från jobbet och ta det lugnt. De bor inne i huset med resten av familjen som vilken annan familjemedlem som helst.

– Jag har en regel inne för hundarna, och det är att de aldrig får vara i soffan eller sängen. Där hör de inte hemma. Men i övrigt rör de sig fritt i huset, och sover i vårt sovrum, säger Timo.

Med fyra hundar och småbarn är det full rumba på morgonen när alla ska upp och iväg.

– Det skriks i alla hörn. Alla vill ha mat samtidigt och alla vill ut. Det är en cirkus, skrattar han.

Hjälpa andra på traven

Utöver jobbet och den egna träningen med sina privata hundar tävlar Timo en hel del med polishundarna. I september i år bär det av till Levi i Lappland för finska polishundsmästerskapen i narkotikasök. För Timo är dessa tävlingar ett kvitto på att all den tid han lägger ner på träningarna ger resultat. En morot att fortsätta framåt, och ett facit på vad som behöver utvecklas vidare.

Men Timo brinner även för att hjälpa andra med sina hundar. Vid sidan av jobbet har han en egen firma där han erbjuder sin kunskap och sin hundkännedom till den som behöver extra stöd med sin privata hund.

– Jag håller helst i träningar med bara en hund och dess ägare åt gången. Jag tycker det blir bättre när man får det mera personligt, och både jag och ägaren kan lägga all fokus på det som kunden vill ha. Det kan vara allt från en speciell konflikt till lydnadsträning eller spårträning, säger han.

En stor del av hans kärlek till att jobba med hundar handlar om utmaningen i att hitta lösningar tillsammans med dem.

– 90 procent av att jobba med en hund är just problemlösning. Och det ger en kick att få hunden att förstå lösningen, säger Timo.

Tv-kändis och framtidsdrömmar

Men det är inte bara på olika hundträningsanläggningar man kan få se Timo Nikkinen. Han har även haft en roll i Svenska Yles tv-serie ”Ålands hjältar” som sändes under 2021. Under åtta spänningsfyllda avsnitt kan man följa Timo och hans kollegor när de tar sig an olika uppdrag över hela Åland, både till havs och på land.

– Det var verkligen jättekul att jobba med dem och en kul erfarenhet att ha med sig, säger Timo.

Och lite av en tv-kändis blev han på köpet.

– Häromdagen blev jag stoppad av en finsk turist på Maxinge, som kände igen mig från serien. Det var väldigt otippat, men lite kul, säger han.

Men framför kameran tror han inte att han kommer hamna igen. Däremot har han en dröm inför framtiden som han hoppas kunna förverkliga. För ett par år sedan beviljades Timo 1,5 års tjänstledighet för att jobba som vikarierande lärare vid Polisyrkeshögskolans polishundsinrättning. Där fick han jobba med blivande hundförare och deras unghundar.

 – De tjänsterna är få och sällsynta, men kommer det en så kommer jag att söka. Att få vara en del av dessa nya hundförare, där många har sin första hund att jobba med, ger otroligt mycket för mig. Det är väldigt givande och sporrande att se dem utvecklas tillsammans. Det är det roligaste jobbet jag haft, säger Timo.

Utanför Timos öppna köksfönster kan man höra hur de fyrbenta familjemedlemmarna börjar meddela att det är dags för husse att starta dagen. Timo ser ut över gården och konstaterar att det gäller att ta vara på det vackra vädret ute på hundbanan. En ny dag börjar för Timo och hans flock.