Mikala Tai, som i fyra år har lett avdelningen för bildkonst vid Creative Australia, sade upp sig till stöd för konstnären, som petades bara fem dagar efter att han utsetts som representant för Australien i den 61:a Venedigbiennalen. Även programansvarige Tahmina Maskinyar avgår nu, enligt The Guardian.
Jag är djupt besviken över att konstnärens åsikter inte vid något tillfälle togs i beaktande under styrelsens beslutsprocess, säger hon.
Filantropen och bankiren Simon Mordant reagerade också starkt och hoppar nu av sin roll som internationell ambassadör för evenemanget 2026. Han har dessutom ställt in ett "betydande löfte om pengar" till projektet, i stöd för Sabsabi.
Creative Australias motivering var att man ville undvika "en splittrande debatt", efter att den konservativa senatorn Claire Chandler i en debatt i senaten undrat varför man tillåter "konst som lyfter fram en terroristledare" att representera Australien. Hon syftar på ett verk där Sabsabi, som flytt från inbördeskriget i Libanon, avbildade shiamilisen Hizbollahs ledare Hassan Nasrallah, som dödades förra året.
Konstnären själv säger i ett uttalande att "konst bör inte censureras eftersom konstnärerna speglar tiderna de lever i".
Chefen för National Association for the Visual Arts, Penelope Benton, har kallat beslutet att peta Sabsabi för "djupt oroande". Hon säger om konstnären att han "kontextualiserar omtvistade historier och utmanar dominerande berättelser".
