Inne i Kökar skärgårdsbutik hänger ett foto från 1920-talet – ett historiskt vittnesmål om att en butik har varit en självklar del av ön i minst ett sekel, en livsnerv för den lilla skärgårdskommunen.
Butiken, som håller öppet sex dagar i veckan och alla dagar sommartid, är mer än bara en plats att handla mat och förnödenheter. Den är en samlingspunkt och en förutsättning för många att kunna bo kvar på ön.
– Jag tror att många skulle flytta om butiken inte fanns. Det tar tre timmar att ta sig till närmaste butik, och sedan lika lång tid tillbaka. Det tar hela dagen, säger Raimo Virta.
Beroende av trafiken
Butikens existens bygger till stor del på fungerande skärgårdstrafik. Raimo Virta förklarar att 70 procent av varorna kommer via Galtby.
– Trafiken är otroligt viktig för butiken. Många turister tar sig hit den vägen, och vi är beroende av de pengar som turismen från öster för med sig. Allt fler från Finland hittar till skärgården, och vi ser fler besökare varje år.
Men om trafiken begränsas, särskilt under vintermånaderna, är framtiden osäker.
– Det blir mycket svårt. Jag har ingen aning om vad som händer, framför allt vintertid, säger han.
En vädjan
När frågan om vad han skulle vilja säga till LR kommer upp, skrattar Raimo Virta först.
– Det kan du inte skriva, säger han skämtsamt.
Men allvaret är tydligt när han fortsätter:
– Jag skulle vilja säga: utveckla södra linjen i stället för att avveckla den.
Det finns stora möjligheter.
